The "Premier Mine", milik perusahaan intan Petra Diamonds, berlokasi di kota Cullinan, 40 km. timur Pretoria, terkenal dengan penemuan, pada tahun 1905, dari Berlian Cullinan yang dengan berat 3.160 karat, merupakan berlian kasar terbesar yang pernah ditemukan.
Pada tahun 1907, pemerintah Afrika Selatan mempersembahkan batu itu kepada Edward VII, Raja Inggris, pada ulang tahunnya yang ke-66 sebagai tanda terima kasih kepada penguasa atas otonomi yang baru saja diberikan. Selanjutnya batu itu dibagi menjadi sembilan berlian besar dan khususnya diperoleh:
- Cullinan I atau Bintang Besar Afrika (530 karat) yang menghiasi tongkat kerajaan Inggris yang dikenal sebagai "Tongkat Kerajaan St. Edward";
- Cullinan II (317 karat) dipasang di mahkota negara kekaisaran.
Saya merasa senang melihat keduanya, ditampilkan di Menara London dengan semua Permata Mahkota Inggris.
Nah, di tanah yang berdekatan dengan tambang terkenal ini, di sebuah gurun berbentuk amphitheater disebut air zonder (yang dalam bahasa Boer berarti "tanpa air"), Inggris, berkat kesepakatan dengan sekutu Afrika Selatan tersebut, mulai mengirimkan tahanan pertama dari front Eritrea dan Cyrenaica; setelah pertempuran Sidi El Barrani (Desember 1940), Jenderal Archibald Percival Wavell, komandan Teater Operasional yang mencakup seluruh Afrika dan Timur Tengah, mendapati dirinya harus mengelola ribuan tahanan yang alasan keamanan diperlukan untuk menghapus skenario tersebut. dalam perubahan terus menerus dan cepat, terlalu dekat dengan area operasi, dengan seringnya pergantian kemajuan dan penarikan timbal balik.
Tapi mari kita kembali ke akhir Januari 1941, sekitar Tobruk: untuk kenyamanan saya akan merujuk ke tempat dan tanggal mengenai kelompok tempat ayah saya dimasukkan, menyiratkan bahwa fakta direplikasi dengan cara yang sama juga untuk tahanan lain.
Di bagian sebelumnya (v.articolo) kami telah meninggalkan dua puluh ribu pembela Piazzaforte, dilucuti oleh tentara Australia dari semua harta benda atau kenangan pribadi mereka, berjalan kaki, dalam kolom panjang berbeda masing-masing sekitar dua ribu orang, menuju pelabuhan Sollum (foto); yang terluka dan beberapa yang beruntung juga digiring ke dalam truk (sekitar dua puluh per kendaraan).
Untuk semua itu adalah memalukan, tidak manusiawi dan bertentangan dengan konvensi Jenewa; selama lima hari tidak ada makanan atau air yang dibagikan dan puluhan narapidana meninggal karena dehidrasi. Keputusasaan muncul dan para pemakan yang tidak terlalu rewel, termasuk ayah saya, atas saran seseorang yang membual tentang ilmu kedokteran, mengumpulkan air seni mereka di dalam botol dan kemudian meminumnya di malam hari, sejuk, ketika suhu turun drastis; selalu menjadi salah satu hal pertama yang ayah saya beri tahu kepada mereka yang bertanya seperti apa penahanannya (akibatnya, ketakutan bahwa dia kekurangan air menghantui dia sepanjang hidupnya: dia selalu minum dengan rakus dan tidak sopan dan kemanapun pikiran pertama pergi. bawa air di belakangnya).
Di Sollum dua ribu ditempatkan di kapal yang bisa membawa seribu. Begitu sampai di Alexandria di Mesir, setelah sekitar satu hari navigasi, mereka dimuat ke kereta barang untuk mengangkut ternak dan dipindahkan ke berbagai kamp pemilahan di sepanjang kanal Suez.
Ayah saya ditugaskan ke kamp 306, di wilayah Geneifa, beberapa ratus meter dari kanal sepanjang jalan dari Ismailia ke Suez. Lapangan terdiri dari sekitar tiga puluh yang disebut "kandang" berukuran 100x100 m. dikelilingi oleh pagar dengan para penjaga berjalan berkeliling dan diterangi di malam hari oleh fotoelektrik. Setiap kandang bisa menampung hingga tiga ratus tahanan.
Di dalam kandang didirikan tenda berbentuk kerucut dengan denah melingkar, dengan tiang besi di tengah, tempat seseorang tidur, delapan orang per tenda, berpakaian kain dan penuh kutu.
Kami tidur diatur secara radial dengan kaki mengarah ke tiang; Untuk melawan panas terik, para tahanan mengikatkan tali ke kaki mereka yang terhubung ke lembaran dalam tenda dan mengayuh pedal untuk menciptakan efek kipas!
Ada dua shift distribusi air, dari jam XNUMX malam sampai tengah malam dan dari jam XNUMX siang sampai jam XNUMX siang; Anda harus membuatnya cukup karena keran tetap tertutup sepanjang hari.
Sementara itu, disinfestasi telah dimulai; pakaian tahanan dibagikan dan seragam tentara Italia kuno ditarik dan dibakar bersama dengan kutu.
Interogasi ritual juga dimulai yang berakhir untuk masing-masing dengan asumsi status yuridis Pow (Prisoner of War) dan penetapan nomor seri.
Makanannya hampir secara eksklusif terdiri dari "sup" lentil, buncis, atau kacang-kacangan, sedangkan untuk sarapan mereka membagikan teh, sepotong roti, dan, kadang-kadang, sesendok penuh selai. Dari waktu ke waktu mereka memberikan sekaleng daging untuk dibagi menjadi dua dan dalam hal ini disarankan untuk pergi ke antrean dengan seorang teman tepercaya: yang satu mengambil kotak dan yang lainnya mengumpulkan roti. Perkelahian antar narapidana tidak jarang terjadi karena siapa pun yang mengambil kotak itu secara tidak jujur berusaha membuatnya kehilangan jejak.
Sementara itu, kabar jatuhnya Tobruk juga sampai ke Sardinia; seperti biasa ayah saya dilaporkan hilang dan nenek saya, untuk mendapatkan kabar, menoleh ke pastor paroki negara itu yang pada gilirannya mengaktifkan uskup yang pada gilirannya tertarik pada Vatikan (foto).
Pada tanggal 29 April 1941, tiga bulan setelah penangkapan, sekelompok sekitar 1500 tahanan ditampung di Suez untuk Afrika Selatan.
Kapal uap, mengikuti rute Laut Merah, Tanduk Afrika dan Samudra Hindia, dengan pemberhentian di Aden (Yaman) dan Mombasa (Kenya), mendarat di Durban setelah lima belas hari.
Dari pelabuhan Durban, dengan berjalan kaki, mereka dipindahkan ke kamp transit Clairwood di pinggiran kota: di sini disinfestasi kedua dilakukan dengan mencukur habis janggut dan rambut serta pembagian pakaian lainnya. Kemudian saya naik kereta untuk mencapai, setelah dua hari perjalanan dan 600 km kereta api, tujuan akhir: air zonder. Kalender menandai 2 Juni 1941, dan musim dingin telah dimulai di wilayah Transvaal.
Kamp, dibuka pada April 1941, ketika ayah saya tiba, berisi sekitar dua puluh ribu tahanan Italia.
Barak belum dibangun dan para narapidana harus tidur di tenda bundar berisi delapan orang yang biasa dengan tiang besi di tengah: sangat berbahaya karena saat hujan menarik petir dan beberapa narapidana tewas karenanya karena badai sering terjadi dan tiba-tiba.
Perilaku para penjaga sangat kasar dan makanan sama sekali tidak memadai; buku harian dan surat tahanan yang lolos dari penyensoran bersaksi tentang hal ini, tetapi khususnya laporan netral Palang Merah Internasional.
Untuk sarapan mereka memberi kopi dan susu dengan sepotong roti, untuk makan siang dan makan malam sepotong roti, buah, sayuran dan, sebagai alternatif, sesendok polenta atau kaldu dengan sepotong daging, kentang ... kadang-kadang sedikit keju . Mereka juga membagikan 5 batang rokok "Springbocks" setiap hari, yang diperdagangkan oleh non-perokok untuk makanan.
Sementara itu nenek saya (dilakukan pada Agustus 1941) menerima dari Palang Merah, melalui Vatikan, kabar bahwa anaknya masih hidup, diasingkan di Afrika Selatan (foto berikut).
Sementara itu, jumlah tawanan dari medan perang Afrika Utara dan Timur meningkat dari bulan ke bulan.
Titik balik terjadi pada akhir tahun 1942 ketika kepribadian yang sensitif dan tercerahkan seperti kolonel Afrika Selatan Hendrik Frederik Prinsloo dikirim untuk mengarahkan kamp; berasal dari Boer, dikurung sebagai seorang anak dengan ibunya di kamp konsentrasi Inggris dalam perang yang telah melihat mereka menentang Boer, dia telah mengetahui secara langsung kerasnya pemisahan dan perampasan.
Dengan pandangan jauh ke depan dan konkret, ia memulai pembangunan jalan dan gubuk bata, kantin, teater, sekolah, dan pusat kebugaran di mana para tahanan dapat menghindari kebosanan dan sujud.
Dalam konfigurasi terakhirnya, kamp tersebut menampung lebih dari seratus ribu tahanan Italia. Itu adalah kota penjara kecil yang dibagi menjadi 14 blok: setiap blok memiliki 4 kamp yang masing-masing terdiri dari 2000 orang. Dikoordinasikan oleh seorang perwira non-komisioner Italia yang melapor kepada rekan Afrika Selatan, setiap kamp memiliki 24 gubuk beratap seng. Setiap blok dipagari dengan kawat berduri dan dijaga oleh penjaga bersenjata di atap; penjaga berwarna beredar di sepanjang pagar, hanya dilengkapi dengan tombak atau tongkat, mungkin karena mereka dianggap tidak bisa diandalkan oleh tentara kulit putih Afrika Selatan. Di dalam blok Anda dapat bergerak dengan bebas tetapi Anda tidak dapat berpindah dari satu blok ke blok lainnya.
Sampai tanggal 8 September 1943, pembagian blok-blok dilakukan berdasarkan kriteria ideologis tertentu untuk menghindari ketegangan yang dapat dipahami antara narapidana sesuai dengan orientasi politik yang berbeda; Bahkan ada beberapa yang memilih untuk bekerjasama dengan para penjaga dengan mendapatkan ijin keluar lapangan untuk bekerja terutama dalam kegiatan pertanian, yang lain karena percaya mereka harus tetap memegang teguh sumpah awal, lebih memilih untuk tidak bekerjasama sambil menunggu pemulangan pada jenderal yang lebih genting. kondisi dan makanan. Namun, bahkan makanan meningkat secara signifikan sedemikian rupa sehingga dapat didefinisikan sebagai "sangat baik dan berlimpah", tentu lebih unggul dari apa yang dibagikan kepada rekan-rekan Italia di medan perang.
Tiga puluh kilometer jalan menghubungkan gubuk dengan kantin (3-4 per blok), 17 teater, sekolah untuk tuna aksara atau bagi mereka yang ingin belajar bahasa Inggris. 16 lapangan sepak bola, bola voli dan fasilitas bola basket dibangun; Di antara ratusan ribu ada pula atlet nasional dan Eropa dalam berbagai disiplin ilmu. Dalam hal ini, ayah saya, seorang penggemar tinju, menceritakan tentang pertemuan ganda yang diselenggarakan pada musim semi tahun 1943 antara dua tahanan tinju profesional; dia tidak ingat nama-nama itu tetapi saya kemudian mengetahui bahwa mereka adalah Verdinelli dan Manca, yang dipimpin oleh Letnan Stevens, juara Afrika Selatan, yang dihadiri banyak orang tetapi juga pers lokal.1.
Manca memenangkan kedua pertandingan dan kemudian menantang juara Afrika Selatan; Pertandingan, yang menyebabkan banyak perdebatan di pers lokal, tidak pernah diizinkan karena alasan kemanfaatan yang jelas.
Kegiatan sastra dan kerajinan diselenggarakan dengan pameran dan hadiah untuk yang terbaik; secara berkala surat kabar / buletin dalam bahasa Italia juga diterbitkan, diedit oleh para tahanan sendiri. Rumah sakit dibangun dengan total 3000 tempat tidur (foto) di mana setiap departemen dipimpin oleh petugas medis Italia, beberapa di antaranya kemudian menjadi sangat terkenal. Sedikit demi sedikit, kapel atau gereja nyata juga dibangun di mana para pendeta militer berusaha untuk mempertahankan disiplin minimum yang diperlukan karena tidak adanya petugas yang sengaja ditahan di India dengan mengabaikan Konvensi Jenewa.
Semua ini dimungkinkan berkat pandangan jauh ke depan dari Kolonel Prinsloo tetapi juga atas aktivitas Palang Merah Internasional serta kehadiran komunitas besar Italia di Afrika Selatan yang secara aktif berkolaborasi dalam komite bantuan yang secara bertahap dibentuk untuk membuat hidup tidak terlalu memberatkan. dari sesama narapidana.
Dapat diamati bahwa kami hanya memusatkan perhatian pada beberapa aspek positif dari apa yang oleh beberapa sejarawan didefinisikan sebagai "pemenjaraan yang baik" dibandingkan, misalnya, dengan yang disimpan setelah 8 September oleh Jerman untuk tentara Italia yang ditahan; itu adalah dan masih merupakan kisah perampasan kebebasan yang, bagi mereka yang menderita, bagaimanapun juga merusak dan tidak dapat dipertahankan. Jelas bahwa di dalam kamp juga terdapat tindakan kasar dan arogansi, episode penipuan antara "geng" atau fakta kejahatan nyata. Namun, kami percaya bahwa mereka lebih jatuh ke dalam ketidaksopanan daripada sejarah.
Dari seratus ribu, 252 tidak memiliki keberuntungan untuk pulang; meninggal karena kecelakaan atau penyakit dan sekarang dimakamkan di pemakaman yang, bersama dengan Museum, Kapel dan monumen yang disebut "Tiga Lengkungan", merupakan semua yang tersisa setelah tahun 1947, dengan kepergian para tahanan terakhir, kamp itu dibongkar.
Sebuah asosiasi yang layak disebut "Zonderwater Block ex Pow" yang diketuai oleh Dr. Emilio Coccia, seorang insinyur yang sangat dihormati dari Parma yang telah tinggal dan bekerja selama beberapa tahun di Afrika Selatan, telah memperoleh dari pemerintah Afrika Selatan hak untuk terus menggunakan Kuil dan manajemen Museum di mana dokumen, benda dan kenangan waktu itu dan fakta-fakta itu disimpan.
Setiap tahun, pada awal November, komunitas Italia dan Otoritas Diplomatik kedua negara berkumpul untuk memperingati 252 korban tewas, tetapi juga lebih dari seratus ribu tentara yang mengorbankan sebagian dari masa muda mereka ribuan kilometer jauhnya dari Italia.
Penembak Manlio Sulis, lahir pada tahun 1911, Pow 190869, ditahan di blok 4 - lapangan 16, meninggalkan Zonderwater bersama 444 tahanan lainnya pada 24 Agustus 1944, berlayar dari Cape Town dengan SS “Nieuw Amsterdam” ke Inggris.
Ketakutan akan torpedo oleh kapal selam Jerman menemani para tahanan sepanjang perjalanan (berita tragis tenggelamnya kapal laut "Laconia" - 12 September 1942 - yang meninggalkan Cape Town dan menuju Inggris Raya pada tahun 1800 tahanan Italia saat berlayar di lepas pantai Afrika dekat pulau Ascension dan tenggelamnya "RMS Nova Scotia" - pada 28 November 1942 - oleh kapal selam Jerman U-177 sekitar 150 mil dari Durban, dengan 769 tahanan Italia dari Afrika Timur).
Mereka mendarat di Glasgow pada tanggal yang tidak dapat saya pastikan, mungkin pada akhir September; dapat dipastikan bahwa pada 14 Oktober 1944 ayah saya terdaftar di pintu masuk Mellands Camp n.126 di Manchester dengan nomor registrasi baru 162782. Dia tetap di Inggris Raya sampai pemulangannya pada 11 Februari 1946.
Sebuah pertanyaan muncul secara spontan: mengapa para tahanan Italia di tangan Inggris tidak dibebaskan setelah 8 September 1943 mengingat pada tanggal itu kami menjadi "rekan yang berperang" atau sekutu? Mengapa pemerintah Inggris menolak memulangkan mereka bahkan setelah konflik berakhir, sedemikian rupa sehingga kebanyakan dari mereka kembali ke Italia hanya pada akhir 1946?
Jawabannya… akan ada di cerita lain!
Giovanni Sulis (jenderal ca cuti)
1 Gino Verdinelli mantan juara kelas welter Italia / Giovanni Manca (1919-1982) juara Afrika Timur dan juara kelas menengah Italia / Lawrence Stevens (1913-1989) juara ringan Afrika Selatan dan peraih medali emas Olimpiade Los Angeles (1932).
Foto: penulis
