"Jika aku harus berjalan di lembah yang gelap, aku tidak akan takut bahaya apa pun, karena kamu bersamaku." (Mazmur 23, ayat 4)
Pada 19 Agustus 1942 di pantai Prancis utara, salah satu bencana sekutu terburuk Perang Dunia Kedua terjadi, secara resmi dikenal sebagai "Operasi Jubilee", tetapi bagi semua orang sejak saat itu, "pendaratan Dieppe".
Awalnya disusun sebagai semacam "operasi pengintaian gaya agung" yang seharusnya menyebabkan Sekutu Barat menduduki wilayah kota Dieppe dalam waktu singkat untuk mendapatkan informasi tentang pertahanan pantai Jerman dan menarik Luftwaffe (Angkatan Udara Jerman) dalam pertempuran udara yang menentukan untuk dimusnahkan oleh skuadron tempur Angkatan Udara Kerajaan Inggris (RAF), rencana tersebut mengakibatkan bencana total bagi pasukan sekutu yang terlibat, khususnya bagi prajurit ke-2 Divisi infanteri Kanada yang, bersama dengan 5 batalion pasukan komando Inggris, adalah tulang punggung pasukan darat yang dikerahkan di persimpangan ini. Namun, 6 jam api Dieppe juga membantu menciptakan pahlawan ketenaran abadi; prajurit yang dihiasi yang perbuatannya mengesankan teman dan musuh pada saat yang bersamaan. Namun, tidak satu pun dari kisah mereka yang menggugah seperti kisah Pastor John Weir Foote, kapten kehormatan jenazah militer Kanada, yang diperbantukan ke resimen "Infantri Kerajaan Cahaya Hamilton (Resimen Wentworth)" yang bermarkas di Hamilton, di provinsi Ontario di Kanada. .
Lahir pada tahun 1904 di Madoc, Ontario Timur, John Foote memulai karir akademiknya yang cemerlang yang membawanya untuk belajar di Universitas Ontario Barat di London (Ontario), Universitas Queen di Kingston (Ontario), Presbyterian College, dan Universitas McGill. Montreal (Quebec) sebelum mengambil sumpahnya pada tahun 1934, pada usia tiga puluh, dan melayani magisterium di komunitas Fort-Coulonge (Quebec) dan Port Hope (Ontario) selama 5 tahun ke depan.
Pada tahun 1939, pada saat pecahnya Perang Dunia Kedua dan dengan keterlibatan langsung Kanada dalam permusuhan, Pastor Foote mendaftarkan diri dalam tubuh pendeta militer Kanada dan ditugaskan sebagai pendeta militer untuk resimen "The Royal Hamilton Light Infantry (Wentworth Regiment)" dengan pangkat kapten kehormatan.
Selama tahun 1940, resimen dipindahkan ke Inggris sebagai bagian integral dari 2a Divisi infanteri Kanada dan tetap di sana sampai musim panas 1942 mengabdikan dirinya untuk kegiatan pelatihan.
Di sini perlu untuk membuka kurung tentang keterlibatan Kanada dalam dua perang dunia; partisipasi yang terlalu sering diabaikan dengan mudah oleh historiografi dan oleh budaya populer kita. Meskipun telah menjadi "kekuasaan" de facto independen dari tanah air Inggris sejak 1 Juli 1867, Kanada tetap menjadi sekutu setia Kerajaan Inggris sehingga menjadi (bersama-sama dengan Australia, Selandia Baru dan Afrika Selatan) semacam "anak perusahaan" "Dari Kerajaan Inggris.
Meskipun tidak ada kewajiban hukum apa pun, orang Kanada secara aktif berpartisipasi dalam Perang Dunia I dan Perang Dunia II, terlepas dari kenyataan bahwa dalam kedua konflik tersebut, bahaya bagi keselamatan mereka dan integritas nasional oleh Blok Sentral sebelum dan oleh Poros setelahnya hanyalah nol. . Namun, ikatan politik dan budaya yang sangat kuat dengan Inggris, serta keterikatan pada nilai-nilai demokrasi, libertarian dan pluralistik yang secara implisit diterima oleh seluruh masyarakat (hasil dari "kompromi historis koeksistensi sipil" antara Anglo-Kanada dan Prancis-Kanada) membuat sehingga, pada awal kedua konflik, tidak ada keraguan di kedua sisi Atlantik, baik di antara kanselir teman dan di antara musuh, bahwa "Negeri Berang-berang" akan mempertahankan London "sampai orang terakhir dan hingga shilling terakhir ". Dan begitulah pada kedua kesempatan: selama Perang Dunia Pertama, 620.000 orang Kanada dimobilisasi dan dari mereka 67.000 tewas dan 173.000 terluka (tingkat kerugian 39%) sedangkan selama Perang Dunia Kedua, 1.100.000 dimobilisasi dan 42.000 dari mereka meninggal dan 55.000 luka-luka (tingkat kerugian 9%). Namun, agar masuk akal, angka-angka ini harus dibandingkan dengan demografi Kanada; pada tahun 1914 Kanada memiliki 7.910.000 penduduk dan pada tahun 1939, 11.565.000 jiwa. Ini berarti bahwa dalam Perang Dunia Pertama dan Kedua, Kanada memobilisasi sekitar 8% dan 10% dari populasinya masing-masing untuk apa, pada kenyataannya, kita dapat menganggap "perang di luar negeri". Tidak hanya itu, terlepas dari kenyataan bahwa dalam kedua konflik tersebut parlemen Kanada telah menyetujui penerapan wajib militer, 97% dan 94% tentara yang berpartisipasi masing-masing dalam dua konflik tersebut, menampilkan diri mereka secara sukarela dan memang penduduk sipil sangat membenci. karena pengenalan tuas memprotes teriakan "Mengapa Anda memaksa kami untuk melakukan sesuatu yang dalam hal apapun kami akan melakukan hal yang sama secara sukarela?". (Warga beberapa negara memiliki lebih banyak rasa kewarganegaraan dan cinta negara daripada yang lain ...).
Namun, sementara segala sesuatu di sekitar mereka terbakar, orang-orang resimen RHLI menjalani pelatihan paling teliti selalu di bawah penilaian hati-hati dari pendeta mereka. Ya, karena meskipun sudah empat puluh tahun dan tidak membawa senjata karena peran itu, Pastor Foote menolak untuk "duduk di bangku" dan memang menjalani rezim latihan keras yang sama dari orang-orangnya yang akhirnya dengan penuh kasih memanggilnya "Bapa X" (Istilah militer di mana huruf "X" digunakan untuk menunjuk tentara yang dipilih). Selain itu, pendeta itu melanjutkan pekerjaannya sebagai bapak spiritual persatuan dan dalam kapasitas ini ia berhati-hati untuk mengetahui satu per satu semua resimen (yang ia sebut "anak-anakku"), kisah-kisah pribadi mereka dan alamat rumah keluarga mereka yang kepadanya dia membantu menulis "surat-surat dari depan" dalam bahasa Inggris dan Prancis. Pada gilirannya, baik para perwira dan perwira yang tidak ditugaskan, termasuk William Denis Whitaker yang setelah Perang Dunia Kedua akan menjadi brigadir jenderal, sangat senang bahwa pekerjaan pendeta itu menguntungkan moral pasukan begitu banyak dan dengan hangat menyambutnya " sebagai setara "(siapa yang tahu tradisi militer Anglo-Saxon tahu bahwa ini bukan hak istimewa yang secara otomatis diberikan).
Dalam tiga tahun antara tahun 1939 dan 1942, sebuah ikatan yang sangat kuat tercipta di dalam resimen antara pendeta, para perwira dan prajurit, kecuali bahwa siklus pelatihan yang tak berkesudahan terganggu oleh berita bahwa resimen RHLI akan dimobilisasi, bersama dengan seluruh divisi untuk ikut serta dalam serangan Dieppe. Meskipun dia tidak benar-benar wajib melakukannya, Pastor Foote tidak berpikir dua kali untuk memulai kapal, mengucapkan kata-kata untuk pertama kalinya "Aku tidak meninggalkan kawanan dombaku di lembah yang gelap!".
operasi Ulang tahun mulai salah segera karena, berkat kerja intelijen militer mereka, Jerman berhasil mendapatkan rincian operasi sekutu. Tidak hanya itu, kekuatan 10.500 orang yang dimobilisasi benar-benar tidak memadai untuk operasi yang ambisius dan, meskipun mereka dapat mengandalkan dukungan dari 237 unit angkatan laut Angkatan Laut Kerajaan dan 74 regu Angkatan Udara Kerajaan, keseluruhan kekuatan senjata yang digunakan untuk Ulang tahun dia sama sekali tidak sanggup untuk tugas itu. Begitu tentara tiba di pantai, mereka dihantam oleh badai api sementara di langit para pejuang RAF dan Luftwaffe diukur dalam duel mematikan, para pembom dari kedua belah pihak menyerang sasaran yang berlawanan di garis pantai dan pasukan angkatan laut serta meriam Kapal-kapal pantai Kriegsmarine menggunakan kapal Sekutu di lepas pantai.
Selama masa-masa pertempuran yang mengerikan itu, resimen RHLI tetap terpaku di sepanjang apa yang disebut "Pantai Merah" tanpa bisa diatasi dengan cara apa pun (terlepas dari dukungan yang diberikan oleh tank-tank itu). Churchill) pertahanan Jerman yang luar biasa.
Seiring berlalunya waktu, pertempuran berubah menjadi rumah arang otentik sampai Jenderal John Hamilton "Ham" Roberts, komandan kepala operasi, begitu ia menerima pesan bantuan yang disampaikan oleh merpati perang NPS.41.NS 4230, yang dipanggil oleh tentara "Beach Comber", (yang karena tindakan ini akan mendapatkan "Medali Kekaguman Dickin"), mengundurkan diri untuk memesan lipatan para korban yang selamat.
Adapun Pastor Foote, ketika orang-orangnya turun dari kapal pada pukul 3:30 malam, menaiki kapal pendaratnya, siap untuk memulai serangan, pendeta itu tidak berpikir dua kali untuk mengikuti mereka. Kepada mereka yang memilih bahwa ini bukan perannya, dia menjawab untuk kedua kalinya, "Aku tidak meninggalkan kawanan dombaku di lembah yang gelap!". Selama berjam-jam tanpa akhir, Pastor Foote dengan putus asa berusaha membawa bantuan kepada "anak-anak lelakinya" yang terluka atau sekarat di sepanjang pantai putih Dieppe, sembari berusaha untuk tidak terkena tembakan tentara Jerman. Begitulah efisiensi dan kecepatan yang ia gunakan untuk membantu di mana diperlukan bahwa orang-orang resimen memiliki kesan bahwa ia ada di mana-mana.
Berkat masa pelatihan yang tak berkesudahan di Inggris, Foote telah dengan sempurna mempelajari seni "obat wajah" dan mampu mengevaluasi kondisi orang yang terluka yang dievakuasi secara pribadi dengan membawa mereka di bahu atau di sekitar depresi kecil di mana ia berada. titik pertolongan pertama yang berbahaya ditempatkan atau langsung ke kapal pendarat yang tiba untuk membongkar gelombang baru manusia dan kapal dan mengevakuasi yang terluka kembali ke kapal. Seringkali karena kelelahan dan ledakan granat, pendeta itu akhirnya pingsan dan banyak kali mendengar dia meneriakkan frasa seperti: "Ya Tuhan, mengapa Anda memberi saya beban ini?!", "Tuhan, beri aku kekuatan!", "Kasihanilah anak-anakmu yang tidak bersalah!" atau "Jangan tinggalkan kami, oh Tuhan!", namun ia selalu berdiri, mengilhami tentara lain untuk tidak menyerah dan melanjutkan. Akhirnya, ketika kapal pendarat terakhir berangkat meninggalkan pantai, Foote memutuskan untuk tidak berangkat dan tinggal di sana bersama mereka yang tidak bisa dievakuasi. Kepada mereka yang mengatakan kepadanya bahwa pilihan itu setara dengan bunuh diri, dia menjawab untuk yang ketiga dan terakhir: "Aku tidak meninggalkan kawanan dombaku di lembah yang gelap!" ketika seorang prajurit yang terluka yang telah menyaksikan perilaku ayahnya pada jam-jam sebelumnya menoleh padanya ketika dia meninggalkan kendaraan: "Peter! Satu hari hampir berlalu tetapi bukankah Anda pernah menolak saya sekali pun? ". Sang ayah tersenyum padanya sambil menjabat tangannya, bergumam kebapakan, "Tuhan memberkatimu, Nak!" dan kemudian bergegas kembali ke pantai, menghilang di tengah asap ledakan.
Orang-orang yang selamat yang cukup beruntung untuk dievakuasi ke Inggris pada hari itu percaya untuk waktu yang lama bahwa kekasih mereka telah meninggalkan mereka selamanya, tanpa mereka punya waktu dan cara untuk berterima kasih kepadanya karena menyelamatkan mereka. Untungnya, hal itu diketahui kemudian, bahkan pada saat dramatis itu, Ilahi Providence tidak meninggalkan ayah yang masih hidup dan bahkan tidak terluka. Pada hari yang sama, Pastor Foote ditangkap, bersama dengan 2000 orang Kanada lainnya, sebagian besar terluka (banyak kritis) dan dipindahkan bersama-sama dengan orang-orang dari resimennya ke sebuah kamp penjara tempat ia tinggal selama 3 tahun berikutnya, sampai hari itu. dari penyerahan Reich Ketiga. Dia tetap percaya dengan kata-katanya untuk tidak meninggalkan "anak-anak lelakinya" dan telah menemani mereka, selangkah demi selangkah melalui lembah yang gelap, membela mereka "dari serigala dan binatang buas sepanjang jalan sampai cahaya bisa bersinar lagi melalui kegelapan ".
Setelah konflik, orang-orang resimen kembali ke Kanada di mana, berdasarkan keberaniannya yang ditunjukkan di Dieppe, Pastor Foote dianugerahi Victoria Cross, kehormatan tertinggi Kerajaan Inggris; bersama dengan semua orang yang telah didekorasi untuk perbuatan mereka hari itu, ia telah menjadi bagian dari sejumlah pahlawan.
Pada tahun 1948, setelah 9 tahun bertugas, pendeta militer paling terkenal di Kanada akhirnya meninggalkan tentara dan antara tahun 1948 dan 1959 aktif dalam politik sebagai anggota Partai Progresif-Konservatif Ontario di majelis legislatif lokal (dewan Kanada mengizinkan para ulama untuk berpartisipasi dalam kehidupan politik selama mereka bebas dari beban melayani komunitas.)
Setelah tahun 1959, setelah meninggalkan politik, mantan kapelan dan pahlawan perang mengabdikan dirinya hanya untuk tugas-tugas pastoral, tanpa pernah mengganggu pekerjaan pelayanannya dengan komunitas veteran resimen lamanya. Akhirnya, pada tanggal 2 Mei Tahun Tuhan 1988, pada usia 83, Pastor John Weir Foote meninggalkan jasadnya di bumi dan disambut ke dalam rumah Bapa di antara belasungkawa "anak-anak lelakinya" (sekarang para tetua kasar) yang mereka datang dari mana-mana untuk menyambutnya untuk terakhir kalinya.
Untuk menghormatinya, barak tempat resimen RHLI masih bermarkas disebut "John Weir Foote VC Armouries".
Perumpamaannya di bumi mengajarkan bahwa bahkan di neraka perang, kesalehan dan kasih Kristen adalah kemenangan hidup dan bahwa bahkan jika kejahatan tidak pernah tidur, namun pekerja yang rendah hati dari kebun anggur Tuhan dapat menemukan kekuatan untuk membuat anak-anak kecil keajaiban menggantikannya.
Mukjizat kecil dari Pastor John Weir Foote adalah untuk selalu dekat dengan anak buahnya di saat yang baik dan buruk, iman kepada Tuhan di satu sisi, dan keberanian manusia di tangan yang lain.
Foto: Bundesarchiv / Hamilton Spectator / WR Heritage Museum
