Angkatan udara Jepang bukanlah angkatan bersenjata yang berdiri sendiri, baik Angkatan Darat maupun Angkatan Laut mempunyai angkatan udara sendiri-sendiri dan keduanya sering berkonflik satu sama lain, baik dari segi strategi operasional maupun prioritas dalam penyediaan kendaraan dan material.
Tulang punggung sebenarnya angkatan udara Jepang adalah penerbangan yang dilakukan dengan kapal induk besar, selain sayap pengeboman, torpedo, dan pengintaian yang berbasis di darat. Yang terakhir ini bertanggung jawab, misalnya, atas operasi seperti tenggelamnya kapal-kapal Inggris Memukul mundur e Prince of Wales dan kapal induk Hermes. Dengan tenggelamnya kapal induk secara progresif oleh Amerika Serikat dan pembantaian yang dilakukan terhadap kelompok kapal induk mereka, penerbangan angkatan laut memainkan peran yang semakin marjinal, beralih dari senjata ofensif ke pengawalan jarak dekat yang sederhana (dalam kasus terbaik) atau tank. sarana dan semakin banyak pilot yang tidak berpengalaman karena meluasnya penggunaan kamikaze menjelang akhir perang.
Pada tahun 1910, Jepang memperoleh pesawat pertamanya, jenis yang mirip dengan yang dirancang dan diterbangkan oleh penerbang Perancis Henri Farman (1874-1958). Pada tahun 1912, Angkatan Laut Kerajaan Inggris telah membentuk angkatan udaranya sendiri yang disebut “Royal Naval Air Service”. Angkatan Laut Jepang telah mengamati perkembangan teknis di negara lain, menyadari bahwa pesawat tersebut memiliki potensi besar untuk digunakan.
Tahun berikutnya, pada tahun 1913 sebuah kapal angkut Angkatan Laut Kekaisaran, the Wakamiya itu diubah menjadi kapal pendukung pesawat amfibi, dan serangkaian pesawat dibeli.
Il Wakamiya (foto berikut) awalnya adalah kapal kargo Inggris Letington, dibangun oleh galangan kapal Duncan di Port Glasgow untuk WR Rea Shipping di Belfast, dan diluncurkan pada 21 September 1900. Disewa oleh Rusia selama Perang Rusia-Jepang, pada 14 Februari 1905 saat melakukan perjalanan dari Hong Kong ke Vladivostok dia ditangkap oleh a Kapal torpedo Jepang di lepas Kepulauan Oki (Okinoshima). Setelah memberikan kompensasi kepada perusahaan pelayaran, kapal tersebut secara resmi memasuki layanan di Angkatan Laut Pedagang Jepang pada bulan September 1905 dengan nama tersebut Wakamiya Maru.
Pada tahun 1913 unit ini dibeli oleh Angkatan Laut Kekaisaran dan diubah menjadi kapal induk amfibi dan diganti namanya secara sederhana Wakamiya.
Pada bulan April 1920, ia mengalami modifikasi lebih lanjut dan diubah namanya menjadi Wakamiya-kan, dan pada bulan Juni tahun yang sama kapal ini melakukan lepas landas pertama di Jepang dari sebuah kapal induk. Tes lepas landas dan pendaratan lebih lanjut dilakukan pada tahun 1924. Pada tahun 1925 ditempatkan sebagai cadangan di Distrik Angkatan Laut Sasebo. Dicabut pendaftarannya pada tahun 1926, dijual untuk dibongkar pada tahun 1932.
Pada tanggal 23 Agustus 1914, Jepang menyatakan perang terhadap Jerman. Jepang mengepung koloni Jerman di Kiaochow dan ibu kota administratifnya Tsingtao di Semenanjung Shandong. Selama pengepungan, mulai bulan September, pesawat amfibi Maurice Farman, biplan pengintai dan pengeboman dua tempat duduk (dua efektif dan dua cadangan) berdasarkan Wakamiya mereka melakukan pengintaian dan pemboman terhadap posisi Jerman. 30 September Wakamiya itu dirusak oleh ranjau, tetapi pesawat amfibi yang mendarat melanjutkan serangannya sampai Jerman menyerah pada 7 November 1914.
Dalam sejarah militer Wakamiya itu adalah kapal pertama di dunia yang melancarkan serangan udara. Pada akhir pengepungan, angkatan udara Jepang telah melakukan 50 serangan dan menjatuhkan 200 bom, meskipun kerusakan pada pertahanan Jerman dapat diabaikan.
Angkatan Laut Jepang telah mengikuti dengan cermat kemajuan penerbangan angkatan laut ketiga Sekutu selama Perang Dunia I, dan menyimpulkan bahwa Inggris telah mencapai kemajuan terbesar di bidang tersebut. Pada bulan September 1921, dengan tujuan membantu Angkatan Laut Kekaisaran mengembangkan angkatan laut dan udaranya, Inggris mengirimkan misi “Sempill” ke Jepang yang dipimpin oleh Kapten Sempill (1893-1965), seorang teknisi udara dan angkatan laut. Misi tersebut terdiri dari sekelompok 29 instruktur, yang tinggal di Jepang selama 18 bulan, memberikan dukungan berkualitas kepada Angkatan Laut Jepang dalam penerbangan, pelatihan, dan teknologi.
Dengan pesawat Gloster baru Sparrowhawk, (foto - pesawat tempur biplan satu kursi yang dirancang oleh British Gloster Aircraft Company dan diproduksi pada tahun-tahun berikutnya awalnya di pabrik Gloster dan kemudian di Jepang dari gudang senjata aeronautika angkatan laut teknis pertama di Yokosuka) Jepang mempelajari berbagai teknik dalam pengendalian penerbangan, torpedo dan pengeboman.
Lo Sparrowhawk Pesawat ini mulai beroperasi pada tahun 1921 dan digunakan untuk melatih pilot dan personel dalam operasi lepas landas dan pendaratan, dan tetap bertugas sebagai pelatih di pangkalan angkatan laut hingga ditarik pada tahun 1928.
Misi tersebut juga membawa rencana kapal induk Inggris baru-baru iniArgus dan l 'Hermes, yang mempengaruhi tahap akhir pengembanganHosho (foto) yang menjadi kapal induk pertama yang dirancang dan dibangun seluruhnya di Jepang.
Dengan diperkenalkannya kapal induk pertama Jepang pada tahun 1920, angkatan udara angkatan laut pada awalnya mempunyai tugas pengintaian dan serangan, tetapi - seperti Angkatan Laut AS - Angkatan Laut Kekaisaran mengalami kesulitan mengintegrasikan pesawat ke dalam taktik angkatan laut.
Selama tahun 20-an, delegasi asing kedua untuk pelatihan tentara juga berada di Jepang: delegasi Jerman. Seperti Angkatan Udara Jerman pada Perang Dunia I, Angkatan Udara Jepang sangat erat hubungannya dengan angkatan udara dan pergerakannya.
Hingga awal tahun 1930-an, dua layanan transportasi udara Jepang, Angkatan Darat dan Angkatan Laut, pada dasarnya dilengkapi dengan pesawat asing yang sudah ketinggalan zaman, baik yang diimpor atau dibuat dengan lisensi. Pada periode ini, para desainer Jepang mulai memproduksi berbagai pesawat di dalam negeri yang lebih sesuai dengan kebutuhan operasional mereka.
Karena jarak dan kerahasiaan umum pemerintah Jepang dan perusahaan manufaktur, perubahan penting ini tidak diterima di Barat dan tidak sepenuhnya dihargai oleh Amerika.
Bahkan pada tahun 1941, di awal Perang Pasifik, kalangan militer AS percaya bahwa Jepang hanya memiliki beberapa ratus pesawat, sebagian besar merupakan salinan pesawat tua Inggris, Jerman, Italia, dan Amerika. Tampaknya tidak ada alasan untuk berasumsi bahwa Jepang memiliki pesawat dan pilot yang sangat terlatih. Mereka membandingkan angkatan udara Jepang dengan angkatan udara Polandia tahun 1939.
Pada tahun 1937 sejak dimulainya permusuhan hingga tahun 1941, penerbangan Angkatan Laut Kekaisaran memainkan peran penting dalam operasi militer di daratan Tiongkok, kemudian pada tahun 1941 pasukannya dialihkan untuk melawan Amerika.
Terlepas dari persaingan yang kuat antar cabang militer, pada musim gugur tahun 1937 jenderal angkatan darat yang memimpin teater perang Tiongkok, Iwane Matsui (1878-1948), mengakui keunggulan pesawat Angkatan Laut. Pesawat yang menyerang posisi Tiongkok di dan sekitar Shanghai, pembom angkatan laut seperti G3M dan G4M (foto) digunakan untuk mengebom kota-kota Tiongkok. Pesawat tempur Jepang, khususnya Mitsubishi Zero, setelah memperoleh keunggulan taktis udara, menguasainya di angkasa.
Tidak seperti penerbangan angkatan laut lainnya, pesawat Angkatan Laut bertanggung jawab atas serangan bom yang sebagian besar dilakukan terhadap kota-kota besar di Tiongkok, seperti Shanghai, Wuhan, dan Chongqing, dengan sekitar dari Februari 1938 hingga Agustus 1943, lebih dari lima ribu serangan.
Pengeboman Nanjing dan Kanton (foto), yang dimulai pada tanggal 22 dan berlanjut pada tanggal 23 September 1937, memicu protes internasional yang berakhir dengan resolusi komite konsultatif Liga Bangsa-Bangsa terhadap Jepang.
Angkatan Laut Kekaisaran diberi sejumlah besar tugas dan, dengan ini, sumber daya (pesawat, pabrik, personel, depot, dll.) yang diperlukan untuk melaksanakannya.
Pada awal Perang Pasifik, Angkatan Laut Kekaisaran terdiri dari lima armada. Pada awal permusuhan, Jepang memiliki sepuluh kapal induk, enam armada, tiga kapal induk kecil, dan satu sedang dibangun.
Pada tanggal 10 Desember, pembom Angkatan Laut yang berbasis di pantai milik Grup ke-11 menenggelamkan kapal-kapal tersebut Prince of Wales e Memukul mundur. Penggerebekan juga dilakukan di Filipina dan Darwin di Australia utara.
Dari 16 Desember 1941 hingga 20 Maret 1945 penerbangan angkatan laut mencatat 14.242 kematian dimana 1.579 di antaranya adalah perwira.
Pada tahun 1941 Angkatan Laut Kekaisaran memiliki sekitar 3.100 pesawat dan 370 lainnya untuk pelatihan dan pelatihan pilot. 11.830 pesawat garis depan, termasuk:
- 660 pesawat tempur, kebanyakan Mitsubishi Zero,
- 330 berdasarkan kapal induk,
- 240 pembom darat,
- 520 pesawat amfibi (termasuk pesawat tempur dan pengintaian).
Pilot terbaik diberi nama kelompok berbasis kapal induk “kokutai”, dan kemudian menelepon “Sentaikoku”, yang komposisinya bervariasi dari 80 hingga 90 pesawat.
Kapal-kapal armada memiliki tiga jenis pesawat: pesawat tempur, pembom torpedo, dan pengebom tukik. Kapal induk yang lebih kecil hanya memiliki dua: pesawat tempur dan pengebom tukik.
Angkatan Laut Kekaisaran mempertahankan sistem berdasarkan armada udara bernama “Koku Kantai dan Rumah Kantai” sebagian besar terdiri dari pesawat bermesin ganda, pembom dan pesawat amfibi, komandonya adalah yang ke-11a Armada Udara yang dikomandoi oleh Wakil Laksamana Nihizo Tsukuhuru. Setiap armada udara terdiri dari satu atau lebih armada di bawah komando perwira angkatan laut, masing-masing dengan dua atau lebih kelompok pesawat. Tiap kelompok terdiri dari beberapa orang “hikotai” (skuadron) terdiri dari 9, 12, atau 16 pesawat. Semuanya baik-baik saja “hikotai” itu dikomandoi oleh seorang letnan (JG), sedangkan sebagian besar pilotnya adalah bintara. Biasanya ada empat bagian di setiap bagian “hikotai”, dan setiap bagian (“shotai”) terdiri dari tiga atau empat pesawat.
Pada awal Perang Pasifik, terdapat lebih dari 90 kelompok yang masing-masing mempunyai nama atau nomor. Kelompok yang memiliki nama biasanya terikat pada komando udara Angkatan Laut tertentu, atau pangkalan Angkatan Laut. Sedangkan kelompok yang memiliki nomor biasanya menerimanya ketika meninggalkan Jepang.
Situasi penggunaan angkatan udara yang terbagi antara angkatan darat dan angkatan laut menyebabkan keruntuhan udara Jepang. Pertemuan tingkat tinggi untuk mengatasi kesenjangan ini dan memanfaatkan kegiatan yang dilakukan masing-masing angkatan, akan menjadi respons yang masuk akal terhadap situasi ini. Tapi itu tidak pernah terjadi.
Ketika kekaisaran Jepang terhuyung-huyung menuju kehancuran total beberapa tahun kemudian, tugas dan aktivitas yang lebih besar masih jatuh ke tangan angkatan udara Angkatan Laut.
Selama bulan-bulan terakhir Perang Pasifik, unit-unit yang selamat sebagian besar terisolasi dan tidak berdaya, pesawat mereka diparkir dekat landasan udara, tanpa prospek pasokan bensin penerbangan, suku cadang, dan amunisi, bergantung pada kekuatan angkatan udara Amerika yang efisien.
Foto: Angkatan Laut AS / web
