Pada Mei 1941, Inggris dan rakyatnya kekuasaan mereka mendapati diri mereka sendiri tanpa sekutu, hampir dua tahun setelah dimulainya Perang Dunia Kedua. Prancis dikalahkan dan dipermalukan dan tentara Inggris diusir dari benua itu.
Situasinya cukup dramatis. Pesawat Jerman membom kota-kota Inggris setiap malam. Amerika Serikat, negara sahabat, tetap netral dan Uni Soviet masih terikat pada Pakta Molotov-Ribbentrop tahun 1939.
Di laut situasinya bukan yang terbaik karena Atlantik terancam oleh kapal selam Jerman. Selain semua ini, Inggris takut dan tahu itu, cepat atau lambat, kapal perang Bismarck (dianggap oleh banyak orang sebagai yang paling kuat dari kapal perang pada saat itu) akan melakukan serangan mendadak yang pertama.
Kapal perang itu adalah andalan angkatan laut Reich Ketiga; itu didirikan pada tahun 1936 dan diluncurkan tiga tahun kemudian. Pesawat ini mengungsi dengan beban penuh lebih dari 50.000 ton (standarnya pada umumnya 41.700 ton), dipersenjatai dengan 8 senjata 380/47, 12 150/55 senjata, 16 senjata anti-pesawat 105/65 dan memiliki 28 senapan mesin. Itu juga mengembangkan kecepatan sekitar 30 knot.
Pada tanggal 18 Mei 1941 Bismarck berlayar dari Baltik di bawah komando Admiral Gunther Lutjens (foto), bersama dengan kapal penjelajah berat Prinz Eugen diperintahkan oleh kapten kapal Helmut Brinkmann. Kapal-kapal itu diperkirakan menuju ke Atlantik, dan mereka akan mengarah ke Selat Denmark yang memisahkan Islandia dari Greenland. Area itu diawasi oleh kapal penjelajah Inggris Norfolk e Suffolk, yang berhasil menemukan file Bismarck 23 Mei.
Dikalahkan oleh daya tembak kapal perang Jerman, kedua kapal penjelajah Inggris itu akhirnya dipaksa untuk melepaskan diri dan pergi tetapi angkatan laut Inggris bertekad untuk menghadapi ancaman dengan semua kekuatan yang dimilikinya. Bahkan di mulut Selat dioperasikan tim angkatan laut Laksamana Muda Lancelot Holland, yang terdiri dari kapal penjelajah pertempuran. Kap, diperintahkan oleh Kapten Ralph Kerr, dan kapal perang Prince of Wales, diperintahkan oleh Kapten John Leach, dengan 6 kapal perusak pengawal.
Bentrokan terjadi pada pukul 5:30 pagi tanggal 24 Mei 1941, di outlet selatan Selat Denmark, sekitar 670 mil timur laut Cape Farewell. Pada 5:52 pagi, Laksamana Lutjens memecah keheningan radio, yang dipertahankan sampai saat itu, dan dikirimkan ke komando angkatan laut Jerman: "Saya terlibat dengan dua kapal besar".
Kedua kelompok angkatan laut musuh melepaskan tembakan hampir bersamaan satu sama lain, sekitar 22.000 meter terpisah. Sana Bismarck dan Prinz Eugen mereka fokus pada kapal penjelajah Kap, sebagai gantinya Prince of Wales e Kap di kapal perang Jerman. Pertukaran itu sangat intens dan pada 5:56 kapal perang Inggris menghantam Bismarck melewatkannya dari sisi ke sisi di haluan dan menyebabkannya, bocor satu setengah meter, dari situ ia mulai kehilangan bahan bakar dan mengambil air. Sementara itu, kapal penjelajah Prinz Eugen menabraknya Kap meledakkan tumpukan amunisi anti-pesawat.
Sekitar pukul 6:00 kapal perang Bismarck menembaki kapal penjelajah Inggris dan satu selongsong 38 cm memasuki palka, meledakkan cadangan amunisi, dan ledakan menyebar ke tangki bahan bakar yang menyebabkan semburan api sekitar 400 meter. Dalam waktu singkat kapal penjelajah Kap itu meledak, pecah menjadi dua bagian (foto). Tragedi tersebut terjadi sehingga dari 1.415 awak hanya 3 yang berhasil melarikan diri. Admiral Holland tenggelam dengan kapalnya.
La Prince of Walesterkena beberapa kali, dia berhasil melepaskan diri berkat layar asap tebal yang dia tinggalkan.
Konfrontasi itu tidak berlangsung lama. Pukul 6:32 pagi Admiral Lutjens menyiarkan: "Kapal penjelajah tempur mungkin Sunken Hood"; dia juga melaporkan bahwa kapal perang lainnya telah berhasil melarikan diri dari pertempuran dan dua kapal penjelajah biasa terus menjaga kontak.
La Bismarck itu rusak ringan. Itu bukan kerusakan besar, tapi sekarang kecepatan tertingginya tidak bisa melebihi 28 knot dan dia kehilangan bahan bakar yang cukup untuk membuat Lutjens meninggalkan misinya di Atlantik. Faktanya, sekitar pukul 8:00 laksamana Jerman melapor kepada komando niatnya untuk mencapai Saint Nazaire, di pantai Prancis.
Jerman tahu betul bahwa armada Inggris akan dikerahkan melawan mereka, karena kapal penjelajah itu telah ditenggelamkan. Kap (dianggap sebagai kapal paling bergengsi saat itu di Inggris). Sementara Lutjens menetapkan kapal penjelajah itu Prinz Eugen dia akan melanjutkan perang balapan sendirian, karena dia telah muncul tanpa cedera dari pertempuran, dan menunggu saat yang tepat untuk melepaskannya.
Sementara itu, Laksamana Inggris Tovey, kepala Armada Rumah, berlayar dengan kecepatan penuh untuk mencegat lawan dan juga dihitung bahwa intersepsi mungkin tidak terjadi sebelum jam 7 pagi pada tanggal 25 Mei. Tim angkatan laut terdiri dari Raja George V, Jaya, Memukul mundur, 4 kapal penjelajah dan 7 kapal perusak.
Sementara itu, Angkatan Laut Inggris memerintahkan "Force H" yang dikomandoi oleh Admiral Somerville, yang berbasis di Gibraltar, untuk bergerak ke utara. Ke kapal perang Rodney e Ramillies, yang memiliki tugas mengawal konvoi satu ke Amerika dan yang lainnya ke pulau-pulau Inggris, diperintahkan untuk meninggalkan misi mereka dan menuju Bismarck. Selain itu dari Halifax, di mana dia berada, kapal perang itu dilepaskan dendam. Sedangkan dari selatan, kapal penjelajah tiba Dorsetshire.
Jadi situasi di Samudera Atlantik pada 24 Mei seperti ini: ketika tim AL Jerman masih berlayar ke selatan, kapal Prince of Wales, kapal penjelajah Norfolk e Suffolk, dan 6 kapal perusak berada di belakangnya mencoba membuatnya selalu berhubungan; dari timur laut datang Armada Rumah; dari timur Rodney dengan 4 kapal perusak; dari selatan "Forza H" dan kapal penjelajah Dorsetshire dan akhirnya dari barat la Ramillies dan dendam. Perburuan kapal perang yang hebat Bismarck itu telah dimulai.
Pada dini hari tanggal 25 Mei kapal penjelajah Suffolk, yang mengikuti radar kapal perang Jerman, kehilangan kontak. Pada awalnya Laksamana Lutjens diduga telah berbelok ke barat, sehingga dikejar ke arah itu. Pada kenyataannya itu telah dialihkan ke barat daya dan tujuannya adalah mencoba untuk mencapai Sant Nazaire. Akhirnya, sekitar pukul 10 tanggal 30 Mei, sebuah pesawat terbang Catalina (foto) komando pesisir Angkatan Udara Kerajaan berhasil menemukan laksamana Jerman. Pesawat itu diserang, tetapi kru dapat melaporkan bahwa kapal perang Jerman berada hampir 700 mil barat laut Brest. Kemudian pesawat amfibi Inggris ditembak jatuh oleh Bismarck. Pada saat itu Armada Rumah diperintahkan oleh Admiral Tovey, jaraknya sekitar 130 mil ke utara, sedangkan Rodney adalah yang terdekat. Di posisi terbaik, bagaimanapun, adalah "Force H" Admiral Somerville, yang hanya lebih dari 100 mil ke timur, dengan demikian berada di rute kapal perang Jerman. Karena serangan angkatan laut hanya bisa dilakukan oleh Armada Rumah, karena formasi lain tidak akan mampu menahan lilin ke Bismarck, pihak Inggris memutuskan untuk menyerang dengan pembom torpedo sedemikian rupa untuk mengurangi kecepatan lawan.
Pada malam 26 Mei, 5 kapal perusak di bawah komando Kapten Philip Vian bertabrakan dengan lawan, tetapi serangan kapal torpedo berhasil dipukul mundur oleh baterai kapal. Bismarck. Namun, kapal Kapten Vian mengikuti kapal perang Jerman sepanjang malam.
Pukul 8:46 pagi tanggal 27 Mei kapal perang Raja George V (foto), kapal andalan Tovey, melepaskan tembakan bersamaan dengan kapal perang tersebut Bismarck pada jarak hampir 15.000 meter. Sebagai tambahannya Raja George V bergabung dengan Rodney, kapal penjelajah berat Norfolk e Dorsetshire dan Bismarck itu mulai mendapat kecaman dari senjata besar. Dari semua sisi, peluru tiba di kapal perang Jerman. Penembakan berlangsung sampai pukul 10 sampai dengan Bismarck itu tidak direduksi menjadi memo.
Saat kapal perang Bismarck tenggelam, kapal penjelajah Inggris Dorsetshire berhasil memulihkan beberapa yang selamat, sementara yang lain diselamatkan oleh kapal perusak. Yang lainnya lagi dari kapal Jerman. Dari hampir 3000 orang yang menaiki Bismarck hanya lebih dari 100 orang yang berhasil melarikan diri. Laksamana Lutjens menghilang dengan kapalnya.
Sekitar pukul 12 siang, Perdana Menteri Winston Churchill dapat melaporkan kepada House of Commons bahwa kapal perang tersebut Bismarck telah tenggelam.
Pada 13:22, komando Jerman mengirim pesan terakhir ke Bismarck (yang sudah tidak ada lagi): "Reuters mengumumkan: Bismarck tenggelam. Segera laporkan situasi".
Harus diingat bahwa nasib kapal perang, pada kenyataannya, telah disegel beberapa jam sebelumnya ketika dua torpedo menghantam kapal. Salah satunya mengenai buritan lurusnya, merusak perangkat kontrol kemudi dan secara efektif mengunci kemudi ke pita. Akhir itu datang kemudian.
Foto: bundesarchiv / Museum Perang Kekaisaran
