Menyusul kampanye militer berdarah dan penuh kemenangan yang dilakukan pada periode antara 6 dan 18 April 1941, Kerajaan Yugoslavia dikalahkan dan dihapus dari peta geografis oleh pasukan Poros yang menang dan, selama pembagian teritorial berikutnya, Reich Ketiga Jerman dan Mussolini Italia memutuskan untuk memenuhi komitmen yang sebelumnya dilakukan dengan sekutu mereka gerakan nasionalis Kroasia dan fasis Ustasha dan memberikan persetujuan mereka untuk pembentukan Negara Merdeka Kroasia di bawah kepemimpinan pemimpin gerakan Ustasha, "Poglavnik" Ante Pavelić .
Setelah pembentukan negara mereka, Ustacia tidak membuang waktu dan bekerja keras untuk membentuk milisi dan Angkatan Bersenjata yang dapat beroperasi secara mandiri, terutama dalam konteks operasi untuk melawan gerakan partisan Josip Broz Tito yang baru lahir.
Untuk melaksanakan rencananya, otoritas Kroasia secara resmi meminta bantuan dari Reich Ketiga, Italia, dan Hongaria. Selanjutnya, mereka meletakkan dasar untuk pendirian perusahaan tank di bawah 1o batalyon bermotor (1.automobilskog batalijuna domobranstva, dalam bahasa Serbo-Kroasia).
Negara Merdeka Kroasia bercita-cita untuk mendapatkan tank yang ditinggalkan Tentara Kerajaan Yugoslavia yang sudah tidak berfungsi, tetapi mereka telah disita oleh Jerman, yang memutuskan untuk mengalokasikan hanya 24 tank Renault FT dan jumlah yang sama dari Renault R35 untuk Kroasia. . Sementara itu, orang Italia dan Hongaria membatasi diri untuk memasok sejumlah kecil tank (atau tanket) CV-35 (alias L3/35). Untuk memfasilitasi manajemen dan pengelompokan dengan sedikit sarana yang tersedia, semua tank Kroasia terkonsentrasi di "brigade pertahanan Poglavnik" yang baru dibentuk (PTS: Poglavnikova Tjelesna Sdruga), semacam brigade lapis baja yang juga menjalankan peran "unit praetorian" rezim. .
Pada tahun 1942 Kroasia membeli 4 tank ringan dari Jerman Panser I (foto pembuka) dan, pada saat yang sama, mereka menegosiasikan penjualan 40 tanket Polandia TK dan TKS rampasan perang. Tepatnya: 18 ditujukan untuk polisi, 18 lainnya untuk tentara dan 4 untuk milisi teritorial Ustasha. Selanjutnya, program ekspansi komponen lapis baja Zagreb memasuki keadaan limbo. Proposal Jerman untuk menjual 20 tank tua Cekoslowakia LT vz.34 ditolak karena kondisinya yang buruk. Pada gilirannya, sekutu Jerman mengingkari janji mereka untuk memasok tank Panser II e Panser III yang seharusnya melengkapi peleton tank dari brigade senapan dan gunung baru yang terlibat dalam pertarungan anti-partisan.
Satu-satunya kendaraan yang disediakan Jerman pada musim semi 1944 adalah 4 senjata serbu Semovente 47/32, 26 tank ringan L6/40 (foto) dan 15 tank Hotchkiss H39 dan SOMUA S35. Namun, peristiwa yang terjadi antara akhir tahun 1943 dan pertengahan tahun 1944 segera memaksa Jerman untuk menghentikan penundaan tersebut dan memperkuat sekutu Kroasia mereka.
Penyerahan Italia setelah 8 September 1943 telah menciptakan kekosongan besar di Balkan, di mana Roma sebelumnya telah mengerahkan tidak kurang dari 20 divisi berperalatan lengkap. Ini dan peningkatan bantuan dari Sekutu telah menyebabkan peningkatan eksponensial dalam aktivitas partisan Yugoslavia Marsekal Tito yang pada akhir tahun 1943 mengerahkan tidak kurang dari 329.000 orang di antara barisan mereka. Tidak hanya itu, dengan keberhasilan ofensif mereka di Ukraina, Soviet kini sangat dekat dengan semenanjung Balkan.
Mengingat situasinya, Jerman memutuskan untuk mempercepat proses persenjataan kembali Zagreb dengan menyerahkan persenjataan Italia dalam jumlah besar, termasuk tank ringan L6/40 yang ada di mana-mana dan senjata serbu Semovente 47/32, namun sejumlah kecil lapis baja Jerman juga tiba termasuk 20 Panser III Ausf. N, 10 Panser IV Ausf. F1 dan 5 Panser IV Ausf. h.
Sebagian besar sarana yang dipasok oleh Berlin diserap oleh Brigade Pertahanan Poglavnik yang diperluas menjadi divisi penuh dan oleh karena itu berganti nama menjadi "Divisi Pertahanan Poglavnik" (PTD: Poglavnikova Tjelesna Divizija). Namun, ada cukup sarana untuk melengkapi dua batalyon tank dan dua batalyon bermotor yang membentuknya Brigade Ustasha (BUZ: Brzi Ustaski Zdrug). Tiga divisi infanteri Kroasia baru juga dibentuk dengan masing-masing ditugaskan kompi senjata serbu, biasanya Semovente 47/32.
Semua kekuatan ini dikerahkan mulai dari musim gugur 1944 hingga akhir perang melawan pasukan partisan yang lebih besar dan melawan serangan gabungan Soviet-Rumania-Bulgaria yang akhirnya memusnahkan pasukan Poros dari wilayah Balkan.
Foto: web / Bundesarchiv
