L 'M18 hellcat itu adalah penghancur tank terpenting Angkatan Darat AS yang digunakan dalam Perang Dunia Kedua. Dikembangkan pada tahun 1943, kendaraan ini mulai beroperasi pada musim semi tahun 1944; secara keseluruhan - dari tahun 1943 hingga 1944 - 2507 unit dibuat.
L 'M18Selama konflik, kendaraan ini terbukti menjadi kendaraan tempur yang bagus. Di antara kelebihannya tentu saja kecepatannya (bisa mencapai hingga 89 km/jam), sedangkan di antara kelemahannya adalah armor yang terlalu lemah (4,8-25,4 mm).
Kendaraan itu ditarik setelah Perang Dunia Kedua. Namun variannya M39 Lapis Baja Kendaraan Utilitas itu digunakan selama Perang Korea (foto berikut).
Perlu digarisbawahi bahwa di Amerika Serikat, penelitian dan analisis proyek penghancur tank cepat dimulai pada bulan Desember 1941, di bawah pengaruh apa yang terjadi di teater perang Eropa dan Afrika Utara.
Awalnya persyaratan yang diperlukan untuk pembangunan penghancur tank adalah: suspensi standar Christie, mesin pesawat Wright R-975 Whirlwind dan meriam 37 mm. Pada saat yang sama, perkembangan yang terjadi dalam pertempuran lapis baja menyarankan peralihan ke meriam 57 mm. Selain itu, “batang torsi dipilih daripada suspensi Christie".1
Namun, kendaraan tempur baru – bernama Kereta Motor Meriam 57 mm T49 – dianggap belum maksimal. Selanjutnya dilakukan beberapa modifikasi, dan potongan 57 mm diganti dengan yang 75 mm. Akhirnya, pada musim dingin tahun 1943, diputuskan untuk "mengganti" meriam 75 mm dengan meriam M76 1 mm (khusus cocok untuk penembakan anti-tank).
Kendaraan tempur M18 hellcat, meskipun lapis bajanya lemah, terbukti merupakan kendaraan yang valid dan efisien; semua ini berkat stabilitasnya, rasio bobot/kekuatan yang baik, dan mobilitas yang luar biasa. Faktanya, hal itu terjadi denganM18 bahwa Angkatan Darat AS menyempurnakan karakteristik taktis penghancur tank: "serang dan segera bergerak untuk menghindari reaksi tembakan tank lawan".2
Kendaraan tersebut, pada Perang Dunia Kedua, digunakan secara luas di Front Barat dan pada tingkat lebih rendah di Front Barat pedesaan Italia dan di Pasifik.
Konflik tersebut banyak berakhir M18 mereka dijual ke negara lain, termasuk Republik Federal Sosialis Yugoslavia.
Kendaraan tersebut digunakan oleh Tentara Serbia Krajina dan Tentara Serbia Bosnia Republika Srpska dalam perang Yugoslavia.
Penghancur tank M18 hellcat beratnya 17,036 ton. Panjangnya 6,65 m, lebar 2,87 m dan tinggi 2,57 m.
Mesin: Wright R-975 Angin Puyuh, tenaga 350/400 HP. Kecepatan maksimumnya adalah 89 km/jam di jalan raya, sedangkan 42 km/jam di luar jalan raya.
Persenjataannya terdiri dari meriam M76 1 mm dan senapan mesin M2 12,7 mm.
Ia memiliki armor 4,8-25,4 mm.
Kendaraan dapat mengandalkan awak 5 orang.
1 Lihat C. Falessi-B. Pafi, M18 hellcat, dalam Illustrated History n°151, 1970, hal.141
2 ibid
Foto: web / Angkatan Darat AS
