Avro Lancaster berat bermesin empat adalah salah satu pembom strategis Angkatan Udara Kerajaan yang paling penting dan efektif dalam Perang Dunia Kedua.
Kendaraan ini dikembangkan dari pembom berat bermesin ganda Avro 679 Manchester dan dirancang oleh insinyur Roy Chadwick; prototipe pertama lepas landas pertama kali pada tanggal 9 Januari 1941 - memperoleh hasil yang baik - dan memasuki layanan aktif mulai Februari 1942. Pengguna utama pesawat selama konflik adalah Royal Air Force, Royal Canadian Air Force dan Royal Angkatan Udara Australia.
Secara keseluruhan, lebih dari 7000 unit dibuat, dan selama perang lebih dari 3000 unit ditembak jatuh (menurut perkiraan).
Orang Inggris akan menggunakan kendaraan tersebut sampai awal tahun lima puluhan, sedangkan orang Kanada sampai tahun 1964.
Dalam pandangan saya, penting untuk diingat bahwa Lancaster mampu membawa "bom gempa Grand Slam" seberat 22000 lb (10000 kg) dan "bom gempa Tallboy" seberat 12000 lb (5400 kg). Namun, bahkan S.29 Pendek Stirling dan Halaman Handley Halifax mereka mampu membawa bom dengan berat hampir 6 ton1.
Perlu diingat bahwa teori serangan udara strategis dikembangkan di Inggris pada akhir Perang Dunia Pertama dan tahun-tahun berikutnya. Kemungkinan besar itu adalah produk ciptaan Angkatan Udara Kerajaan pada tanggal 1 April 1918 sebagai senjata otonom yang menggabungkan senjata udara bekas Angkatan Darat Inggris dan Angkatan Laut Kerajaan.
Meskipun demikian, saat pecahnya Perang Dunia Kedua, pemboman yang dilakukan oleh Royal Air Force hanya terbatas pada tindakan yang lebih demonstratif: menjatuhkan selebaran propaganda di wilayah Jerman dan sesekali melakukan serangan terhadap sasaran angkatan laut. Lebih jauh lagi, “Prancis, yang lebih takut akan bahaya pemboman balasan dibandingkan Inggris, menentang penggunaan pangkalan Perancis oleh komando pembom Inggris, terlebih lagi mereka yakin – seperti halnya Jerman – bahwa pembom mempunyai nilai taktis dan oleh karena itu mempunyai nilai taktis. untuk bekerja sama erat dengan angkatan darat.2"
Situasi ini berubah secara radikal dengan munculnya Winston Churchill sebagai perdana menteri. Di bawah perdana menteri baru, serangan udara strategis yang nyata terhadap Jerman dimulai.
Menurut perkiraan, Komando Pengebom, yang dipimpin oleh Arthur Travers Harris dari 22 Februari 1942 hingga 15 September 1945, dari Angkatan Udara Kerajaan - dengan semua pesawat yang dimilikinya - melakukan 389.809 penerbangan perang di mana sekitar 970.369 ton tersebar di target Eropa. bom. Avro Lancasters sendiri menerbangkan 156.000 serangan dengan menjatuhkan 618.378 ton.
Lancaster, bersama dengan pembom lainnya, mengambil bagian dalam semua serangan strategis di pusat-pusat Jerman, menyebabkan kehancuran dan pemusnahan. Berkaitan dengan hal tersebut, kita dapat mengingat kembali operasi Gomora (25 Juli-3 Agustus 1943), pengeboman Kassel (22 Oktober 1943) dan pengeboman Dresden (13-15 Februari 1945).
Serangan pembom terjadi sesuai dengan teknik konsentrasi maksimum dalam ruang dan waktu, dengan peluncuran bom berdaya ledak tinggi yang bercampur dan bergantian serta ratusan ribu bom pembakar yang menyebabkan fenomena fisik yang mengerikan, yang disebut "badai api".3.
Perlu diingat bahwa Lancaster bermesin empat juga mengebom kota-kota Italia (terutama di Italia Utara).
Di antara usaha terpenting dari pembom strategis ini tentu saja terdapat operasi Chastise (hukuman). Pada malam hari antara tanggal 16 dan 17 Mei 1943 terjadi serangan terhadap bendungan Jerman di sungai Eder, Sorpe dan Mohne oleh skuadron ke-617 Angkatan Udara Kerajaan yang dipimpin oleh Letnan Kolonel Guy Gibson; dalam acara tersebut digunakan "bom memantul" (foto - dirancang oleh Barnes Wallis). Bendungan Mohne dan Eder hancur. Namun, serangan luar biasa itu dibayar dengan hilangnya 8 dari 19 Avro Lancaster yang ambil bagian di dalamnya (baca artikel "Penggunaan air secara strategis untuk tujuan pertahanan").
Setelah perang, pesawat ini digunakan oleh berbagai angkatan udara, termasuk Aéronavale Argentina dan Prancis.
Avro Lancaster bermesin empat memiliki lebar sayap 31,09 m, tinggi 6,25 m, dan panjang 21,13 m. Berat kosongnya 16738 kg, sedangkan yang dimuat 24948 kg.
Mesin: 4 Rolls Royce Merlin XX V-12, tenaga 1280 HP. Kecepatan maksimumnya adalah 454 km/jam (pada 3962 m), sedangkan kecepatan jelajahnya adalah 320 km/jam. Ketinggian langit-langit adalah 6500 m.
Persenjataannya adalah senapan mesin Browning Mark II 7,7 mm. Selain itu, pembom mampu membawa bom hingga 6400 kg (beban normal maksimum).
Kapal bisa mengandalkan awak 7 orang.
1 Lihat G. Bonacina, Il Lancaster, dalam Storia Illustrata n°130,1968, hal.64
2 BH Liddel Hart, Sejarah Militer Perang Dunia Kedua. Tentara, front dan pertempuran, Mondadori, Milan, 2021, hal.792.
3 Lihat G. Bonacina, Il Lancaster, dalam Storia Illustrata n°130, 1968, hal.64
Foto: RAF/IWM
