Ciri utama perang yang dipimpin oleh koalisi pimpinan Amerika di Afghanistan melawan rezim Taliban - menyusul serangan 11 September 2001 di New York dan Washington - diwakili oleh fakta bahwa itu adalah operasi murni angkatan laut.
Ketika pemerintahan Bush memutuskan untuk menyerang Afghanistan, Amerika Serikat tidak memiliki basis tanah di negara-negara tetangga. Beberapa pemerintah mendukung perang melawan rezim Taliban, tetapi tidak ingin wilayah mereka digunakan untuk melancarkan serangan. Namun, bahkan jika mereka telah mengizinkan penggunaan pangkalan daerah, itu tidak akan cukup, karena pesawat tempur membutuhkan logistik yang kompleks.
Bahkan, untuk melaksanakan misi yang berkepanjangan, yang mencakup pelaksanaan bahkan sejumlah kecil sorti, perlu memiliki infrastruktur untuk pemeliharaan dan perbaikan, serta suku cadang. Selain itu, kampanye udara berkepanjangan membutuhkan stok sistem senjata dan peralatan pendukung yang besar.
Pendukung kuat kekuatan udara telah menunjukkan bahwa pesawat dapat terbang langsung dari Amerika Serikat ke bandara yang jaraknya jauh berkat pengisian bahan bakar dalam penerbangan. Namun, begitu mereka tiba di tujuan, mereka tidak memiliki dukungan yang diperlukan. Kedekatan pelabuhan dan kapal angkut juga membutuhkan waktu untuk menyiapkan infrastruktur pendukung yang memadai.
Pengecualian dapat diwakili oleh negara-negara yang memiliki model pesawat yang sama yang digunakan oleh USAF, seperti Arab Saudi dengan F-15, meskipun kemampuan spesifik mungkin tidak kompatibel.
Pasukan angkatan laut memungkinkan untuk menghindari masalah ini. Mereka mandiri, termasuk yang diperlukan untuk melakukan operasi yang berkepanjangan (setidaknya dalam batas-batas tertentu). Grup Pertempuran Carrier biasanya memiliki pemasok tim yang dapat mendistribusikan bahan bakar dan sistem senjata, memperpanjang durasi operasi seiring waktu.
Juga benar bahwa batas kemandirian dalam hal kapal induk diwakili oleh jumlah bahan bakar dan persenjataan yang dapat dimuat, oleh karena itu operasi tidak dapat dilakukan lama tanpa pengisian bahan bakar. Setelah sebuah pangkalan didirikan di darat, ia memiliki kapasitas yang cukup untuk diperkuat untuk dapat mendukung operasi jangka panjang.
Di sisi lain, begitu sebuah pangkalan telah didirikan dan dipasok, dibutuhkan infrastruktur yang lama untuk memenuhi kebutuhan strategis yang berbeda.
Perbandingan antara kapal induk dan pangkalan darat sangat mirip dengan antara Korps Marinir dan Angkatan Darat AS.
Yang pertama ditandai dengan mobilitas strategis yang tinggi. Unit amfibi yang mereka buang memberikan kemandirian Korps.
Unit-unit tentara pada umumnya jauh lebih berat, dan karenanya jauh lebih sedikit bergerak, tetapi memiliki daya tembak lebih tinggi.
Pasukan Khusus jauh lebih ringan daripada Marinir, dan akibatnya memiliki kemampuan yang lebih sedikit untuk menahan pasukan darat musuh, dan sering kali bahkan kurang mobile setelah dikerahkan.
Menjadi ringan membuatnya relatif mudah untuk mengerahkan pasukan khusus dari laut.
Ketika perang di Afghanistan tampak dekat, seorang pejabat tinggi Rusia berkomentar bahwa Amerika Serikat akan berada dalam kesulitan besar, karena mereka tidak memiliki pangkalan udara di dekat perbatasan negara itu. Untuk alasan ini ia percaya bahwa pasukan Amerika tidak dapat menyerang secara besar-besaran, tetapi hanya melakukan sejumlah serangan dengan menggunakan pesawat yang berbasis di Amerika atau di pulau Diego Garcia.
Perwira Rusia belum mempertimbangkan salah satu opsi utama yang tersedia untuk Pentagon: Teluk Persia. Perbedaan mendasar antara situasi khas Rusia (bekas Soviet) dan Amerika diwakili oleh kekuatan angkatan laut spektrum penuh.
Dengan jumlah pesawat serang yang memadai, Amerika Serikat mampu mengatur serangan udara yang efektif. Di Afghanistan, masalahnya adalah mengidentifikasi target dengan benar. Seringkali nilai tujuan tertentu hanya terbukti bagi mereka yang berada di lapangan. Solusi terbaik adalah dengan memasukkan tim pasukan khusus, secara mendalam, di daerah yang dikuasai Taliban.
Namun, seperti dalam kasus pesawat, detasemen pasukan khusus tidak dapat disusupi oleh negara-negara yang berbatasan dengan Afghanistan.
Mengikuti contoh serangan udara, solusinya adalah menggunakan unit angkatan laut sebagai pangkalan. Kapal induk Kitty Hawk (foto) dikosongkan oleh sebagian besar pesawat di atas kapal, digantikan oleh helikopter pasukan khusus (tampaknya ada juga perampok Pemerintah Indonesia di atas kapal). Wilayah Afghanistan berada di ambang otonomi operasi helikopter, dan pemerintah Pakistan setuju bahwa ini disediakan di pangkalan udara sendiri.
Marinir yang naik unit amfibi besar yang terletak di Teluk Persia mewakili pasukan darat yang lebih berat (tetapi masih mandiri dan bergerak) yang mampu diangkut langsung ke Afghanistan.
Ketika situasi taktis di darat menjadi cukup cair, Marinir melengkapi sebuah pangkalan, yang disebut Camp Badak. Dari sini mereka memiliki kesempatan untuk beroperasi sebagai pasukan darat konvensional, baik secara mandiri maupun dalam kolaborasi dengan pasukan anti-Taliban dari Aliansi Utara, seperti pertempuran Kandahar.
Semua komponen ini, pesawat, Pasukan Khusus dan Marinir memulai, berarti bahwa Afghanistan pada dasarnya adalah perang laut, bahkan jika negara itu tidak memiliki akses ke laut.
Perang di Afghanistan telah memberikan banyak pelajaran, dua di antaranya khusus untuk operasi yang dilakukan dengan kapal induk.
Yang pertama adalah bahwa jarak itu penting, dan kapal induk, dalam banyak situasi, dapat menjadi satu-satunya alat yang tersedia untuk memanfaatkan kekuatan udara Amerika. Di Afghanistan, kebutuhan telah muncul untuk terbang ke daerah yang jauh dari laut terlepas dari seberapa dekat sebuah kapal induk dapat mencapai pantai.
Yang kedua adalah bahwa kemampuan untuk membawa beban perang yang tinggi masih penting, akurasi tidak dapat menggantikan pengeboman besar-besaran.
Sebagai kesimpulan, tidak ada keraguan bahwa keberhasilan Amerika Serikat (setidaknya awal) dalam melakukan operasi di Afghanistan adalah karena kemampuan angkatan lautnya.
Foto: Angkatan Laut AS / Angkatan Udara AS
