Mitsubishi Ki-21 - pembom berat Tipe 97 - adalah salah satu pembom terpenting Kekaisaran Jepang.
Pada periode pembuatannya, itu tentu saja merupakan kendaraan canggih, dan menurut teknisi saat itu, itu adalah pesawat terbang "tanpa cacat apa pun dari sudut pandang penerbangan dan mampu melakukan lebih dari sekadar pengujian". Pembom (Sally untuk sekutu), dari tahun 1938 hingga 1945, digunakan oleh Angkatan Udara Angkatan Darat Kekaisaran Jepang.
Secara keseluruhan, lebih dari 2000 Mitsubishi Ki-21 dibangun.
Prototipe pertama lepas landas pada 18 Desember 1936. Selanjutnya, struktur umum pesawat tidak mengalami perubahan khusus, juga kinerjanya tidak berubah secara signifikan.
Pembom memperkenalkan dirinya sebagai: “luar biasa dari sudut pandang kemampuan manuver, dengan otonomi yang cukup besar dan persenjataan yang bagus”1. Namun, pesawat tersebut memiliki kemampuan muatan yang buruk dan kerentanan yang berlebihan.
Mitsubishi Ki-21 memasuki lokasi pada musim panas 1938 dan digunakan - sebenarnya - di setiap teater perang di mana Kekaisaran Jepang terlibat. Penting untuk digarisbawahi bahwa bomber Jepang baru melengkapi dan kemudian menggantikan Fiat BR.20 Bangau (pembom menengah).
Perlu diingat bahwa selama bertahun-tahun, selama Perang Tiongkok-Jepang Kedua, Ki-21 adalah salah satu penindas Tiongkok yang paling keras, karena mereka terus membom kota dan desa…
Chongqing dan Shanghai adalah kota - mungkin - sejauh ini yang paling "dikunjungi" oleh pesawat Kekaisaran Matahari Terbit yang menyebabkan ribuan kematian dengan bom mereka.
Keluarga Sally - pada periode 1941-42 - banyak dipekerjakan untuk melakukan operasi di Filipina, Malaysia, Hong Kong, dan Burma. Namun, dalam kenyataan terakhir, pembom Jepang mulai bertabrakan dengan pesawat tempur Curtiss P-40 Warhawk dan Hawker Hurricane yang menakutkan dan konsekuensinya sangat menghancurkan.
Sekitar tahun 1942 menjadi jelas bahwa pesawat itu dengan cepat menjadi "ketinggalan zaman", sehingga semakin dihapus dari layanan garis depan.
Menjelang akhir Perang Dunia II, sejumlah Mitsubishi Ki-21 digunakan oleh Giretsu Kuteitai (pasukan khusus pasukan terjun payung) untuk melakukan serangan terhadap pasukan AS di Okinawa dan Kepulauan Ryukyu.
Menurut saya, episode yang patut diperhatikan adalah penggerebekan yang dilakukan terhadap Yontan (24-25 Mei 1945). Lima pembom Mitsubishi Ki-21 dikirim untuk menyerang bandara; empat ditembak jatuh, tetapi yang kelima berhasil mendarat di landasan utama di Yontan memberikan selusin kesempatan giretsu untuk mendarat… Pasukan Khusus menghancurkan dan merusak sekitar tiga puluh pesawat AS dan membakar 70.000 galon bahan bakar.
Mitsubishi Ki-21 (versi IIB) memiliki lebar sayap 22,5 m, panjang 16 m dan tinggi 4,85 m. Berat kosong 6070 kg, saat dimuat 10600 kg.
Mesin: 2 Mitsubishi Ha101, tenaga 1500 HP (masing-masing). Kecepatan maksimum 485 km/jam, jelajah 380 km/jam, dan ketinggian layanan 10.000 m.
Persenjataannya terdiri dari senapan mesin 89 mm Tipe 7,7 dan 103 mm Ho-12,7. Pesawat bisa membawa hingga 1000 kg bom.
Dia bisa mengandalkan kru 5/7 orang.
1 Lihat G. Bonacina, Il Sally (Mitsubishi Ki-21), dalam Storia illustrata n°133, 1968, hal.46
Foto: Angkatan Laut AS / web
