Sejarah operasi yang dibaptis oleh Inggris Alas, di Italia tercatat dalam sejarah sebagai Pertempuran Pertengahan Agustus, dapat diringkas secara singkat sebagai salah satu bentrokan udara-laut paling kejam dalam sejarah, yang diperjuangkan dengan tekad ekstrem oleh pesaing Italia, Jerman, dan Inggris, yang berasal dari kebutuhan Sekutu untuk memasok pulau Malta yang terkepung.
Pada musim panas 1942, situasi armada Inggris menjadi sangat kritis sehingga, dalam kebutuhan untuk merencanakan operasi pengisian bahan bakar ke Malta, sarana yang tersedia memungkinkan untuk mengatur hanya satu konvoi besar, yang datang dari barat melalui Selat Gibraltar.
yang hancur Armada Mediterania, dari pangkalannya di Port Said dan Haifa, pada kesempatan itu terlibat hanya untuk tujuan mendirikan konvoi burung hantu, yang dimaksudkan sejauh mungkin untuk mengalihkan setidaknya sebagian pasukan Italia-Jerman dari Mediterania tengah, dan kemudian kembali untuk keamanan di pangkalan sendiri.
Konvoi dari barat malah merupakan pengulangan, pada skala yang lebih besar, dari yang disiapkan untuk operasi sebelumnya Seruit, yang pada gilirannya telah memunculkan ansambel bentrokan yang turun dalam sejarah sebagai Pertempuran Pertengahan Juni, salah satu kemenangan Italia terlengkap dan tak terbantahkan dalam Perang Dunia Kedua.
Inggris telah ditugaskan untuk operasi Alas tiga kapal induk, Jaya, Gigih e burung elang, dua kapal perang, Nelson e Rodney, tujuh kapal penjelajah dan dua puluh empat kapal perusak, semuanya untuk melindungi 14 kapal dagang. Dua kapal pasokan yang dilindungi oleh 4 kapal pengawal juga berada di laut, dalam operasi pendukung, serta kapal induk Geram, pada gilirannya dikawal oleh 8 kapal perusak.
Dalam praktiknya, operasi paling masif yang dilakukan oleh angkatan bersenjata Inggris pada saat itu dalam perang, dimungkinkan, antara lain, hanya dengan penangguhan serentak konvoi Arktik ke Rusia.
Angkatan Laut Italia telah merencanakan intervensi, jika ada peluang yang menguntungkan, dari dua divisi kapal penjelajah. Justru untuk membatasi risiko ini, dan menghindari penderitaan yang kedua bencana, setelah yang dilakukan oleh Italia dua bulan sebelumnya di perairan Pantelleria, Angkatan Laut Kerajaan pada gilirannya memperkuat pengawalan kapal penjelajah yang ditugaskan untuk perlindungan langsung konvoi.
Bagian pertama dari aksi itu melihat, pada 11 Agustus, tenggelamnya kapal induk burung elang oleh kapal selam Jerman, sedangkan kapal selam itu hilang di pihak Italia Dagabur.
Pada tanggal 12 Agustus unit Inggris diserang oleh sekitar seratus pesawat Italia dan Jerman, yang datang dari Sardinia dan Sisilia, yang merusak dua kapal induk lainnya, yangGigih dengan serius. Seorang pembom torpedo Italia juga menenggelamkan kapal perusak tersebut Tinjauan ke masa depan, dalam menghadapi hilangnya kapal selam kobalt. Salah satu kapal dagang juga tertabrak dan kemudian tenggelam.
Untuk konvoi, bagaimanapun, itu hanya permulaan: sebenarnya diperkirakan bahwa dua kapal perang pengawal "berat", dan dengan mereka setengah dari kapal perusak pengawal, akan berbalik arah sebelum mendekati kemacetan Banco Skerki, di Terusan Sisilia. Rute ini hampir wajib, untuk menghindari banyak rintangan ranjau mematikan yang dipasang oleh angkatan laut Italia. Sisa formasi, setelah memasuki jalur berbahaya ini, berakhir di jebakan yang dibuat oleh pasukan bawah laut Italia .Kapal selam axum, dengan serangan torpedo yang spektakuler, ia menabrak tiga kapal pada saat yang bersamaan: kapal penjelajah Nigeriaterpaksa kembali ke Gibraltar karena kerusakan parah; kapal penjelajah Kairo, tenggelam, dan kapal tanker AS Ohio, yang berhasil melanjutkan terlepas dari segalanya. Dua kapal dagang lainnya sementara ditenggelamkan oleh pesawat serang, sedangkan kapal selam Italia alagi menabrak kapal penjelajah ringan secara bergantian Kenya.
Yang terburuk terjadi kemudian di malam hari, ketika penyergapan kapal torpedo Italia dan Masters terbukti lebih mematikan, menenggelamkan kapal penjelajah. Manchester, kemenangan terbesar yang dicapai oleh kapal torpedo di seluruh dunia dalam konflik itu (bahkan dalam Perang Dunia Pertama keunggulannya adalah Italia, berkat prestasi terkenal Luigi Rizzo). Empat kapal dagang juga tenggelam, serta yang kelima rusak.
Sayangnya, kesempatan untuk intervensi definitif oleh tim kapal penjelajah Italia hilang, satu-satunya yang dapat digunakan pada saat itu karena kekurangan bahan bakar yang kronis, yang secara signifikan membatasi kemungkinan intervensi unit yang lebih besar. Tindakan kapal penjelajah sebenarnya ditangguhkan karena laporan pengintaian udara, yang secara keliru mendeteksi keberadaan pasukan Inggris yang unggul di perairan itu. Gerakan ini sayangnya akan menyebabkan kerusakan serius pada dua kapal penjelajah, Bolzano el 'Menunggu dia, ditorpedo oleh kapal selam Inggris. Khususnya Bolzano, meskipun rusak parah dan berisiko tenggelam, ia berhasil mencapai pulau Panarea di mana, dengan intervensi yang luar biasa dan sangat cepat oleh layanan teknis Angkatan Laut, ia dikembalikan ke laik laut dan dipindahkan ke pangkalan La Spezia untuk diperbaiki .
Pada pagi hari tanggal 13 Agustus, serangan udara Italia dan Jerman lebih lanjut menimbulkan kerusakan lebih lanjut. Pada akhirnya, hanya lima kapal dagang dari empat belas yang awalnya berangkat berhasil mencapai Malta.
La Pertempuran Pertengahan Agustus itu adalah kemenangan angkatan laut terbesar Axis selama perang di Mediterania. Kontribusi Jerman memang penting, tetapi sebagian besar pasukan yang terlibat adalah pasukan Italia, dan merekalah yang menyebabkan sebagian besar kerusakan pada armada lawan. Kapal-kapal dagang yang berhasil mencapai Malta tentu saja tidak cukup untuk menghidupkan kembali peruntungan pulau itu, tetapi tetap membiarkan benteng yang terkepung itu bertahan.
Dalam kelanjutan konflik, masuknya pasukan AS ke Mediterania secara permanen mengubah arah peristiwa, sehingga tidak mungkin bagi Italia untuk melanjutkan perang yang berkelanjutan hingga saat itu, dengan perubahan bergantian, melawan Kerajaan Inggris.
Foto: Angkatan Laut / Angkatan Laut Kerajaan
