Claude An Shin Thomas (lahir di Meadville, Pennsylvania, pada bulan November 1947) saat ini adalah seorang biksu Buddha tetapi merupakan seorang prajurit yang gagah berani di Vietnam dan buku ini menceritakan kehidupan dan evolusinya, dengan sejumlah besar anekdot dan pertimbangan kritis tentang beberapa kehidupannya.
Dapat dikatakan bahwa teks tersebut terbagi menjadi tiga bagian, meskipun dua bagian pertama saling terkait erat.
Pada mulanya diuraikan situasi eksistensial global yang dialami pengarang pada tahun-tahun pertama kehidupannya hingga remaja, sekitar usia 17-18 tahun. Lahir dalam keluarga yang pendidikannya didasarkan pada hukuman fisik dan hampir tidak ada komunikasi, ia segera mempelajari ilmu klasik kehidupan jalanan, membiasakan diri membela diri dan menerapkan kebiasaan-kebiasaan yang paling tidak biasa: di antaranya, AnShin Thomas dia senang pergi ke dealer mobil bekas, mencuri satu mobil dan berkeliling sesuka hatinya sepanjang malam, lalu membawanya kembali ke tujuannya di pagi hari.
Tingkah laku seperti ini, di kota kecil Waterford tempat tinggalnya, tidak menimbulkan masalah khusus, meski karakternya sendiri ia definisikan sebagai "liar". Dan justru karena karakternya yang liar ini, ketika memutuskan apa yang harus dilakukan setelah menyelesaikan sekolah menengah, ayahnya menyuruhnya pergi dan bergabung dengan tentara (sementara dia cenderung berkarir di bidang olahraga yang sangat dia kuasai). Namun “pada akhirnya saya masuk militer karena tidak tahu harus berbuat apa lagi” (hal. 21).
Oleh karena itu, bagian pertama buku ini menggambarkan kehidupan keluarga dengan ayah yang alkoholik dan kasar, serta seorang ibu yang memiliki dorongan dan reaksi kekerasan yang tidak terduga dan tidak dapat diprediksi.
Dampak pelatihan militer membuka cerita fase kedua.
Bisa ditebak, pengalamannya sama sekali tidak sederhana sejak awal AnShin Thomas mendapati dirinya dihadapkan pada dunia yang sangat keras yang ditandai dengan aturan-aturan yang sulit dipahami: aturan-aturan yang, bagaimanapun, mungkin akan menyelamatkannya selama tahun-tahun berikutnya.
Karena lingkungan dan hukuman karena ketidakdisiplinan, dia mulai minum dan membiarkan dirinya pergi sepenuhnya ketika dia mendapat ide untuk menjadi sukarelawan di Vietnam: "Saya akhirnya menjadi prajurit yang hebat dan saya juga menerima banyak penghargaan dan penghargaan… Itu anak laki-laki yang rentan, anak berusia 29 tahun yang ketakutan itu? Pergi, pergi!” (hlm. XNUMX). Dilatih untuk membunuh, dia menjalankan misinya satu demi satu hingga, kembali ke rumah selamat dari Vietnam (setelah terluka) dia mendapati dirinya tidak lagi menjadi dirinya yang dulu dan... tetap menjadi bukan apa-apa lagi.
Pecandu alkohol, pecandu narkoba, benar-benar tersesat tetapi selalu bersenjata berkeliaran di jalanan, antara tahun 1968 dan 1969 ia mulai mendekati gerakan pasifis dan, beberapa waktu kemudian, mulai bereksperimen dengan program rehabilitasi dan terapi dukungan psikologis; namun bertahun-tahun telah berlalu, dan masih pada tahun 1990 dia merasa bahwa “Vietnam tidak hanya ada di kepala saya: Vietnam ada di dalam diri saya secara keseluruhan” (hlm. 48), meskipun faktanya pada saat itu dia sudah pulih dari kecanduan narkoba.
Kemudian pertemuan dengan komunitas biksu Buddha Vietnam Thich Nhat Hanh yang bekerja dengan mereka yang dipanggil para veteran yang tidak stabil Vietnam, dan pertobatan spiritual serta perspektif eksistensial yang lambat, menyakitkan, dan progresif.
Perjumpaan dengan ajaran Buddha dimaksudkan bagi Claude AnShin Thomas untuk menemukan jawaban terhadap keterasingan yang sering dialami oleh para veteran: "ketika saya berbicara dengan veteran lain tentang perang di Vietnam atau Teluk... dengan prajurit dari semua perang, saya selalu mendengar cerita yang sama. Mereka mengatakan bahwa mereka tidak dipahami, bahwa warga sipil menghindari kontak dengan mereka, bahwa mereka menolak hubungan apa pun yang tidak terlalu dangkal” (hal. 61).
Bagian ketiga dari buku ini menggambarkan jalan kelahiran kembali yang, dalam kasus Claude AnShin Thomas, berarti menemukan dirinya dalam sebuah biasanya berukuran manusia, sambil terus merasa takut dan menderita pada saat-saat tertentu dalam hidup (penulis menceritakan bagaimana, berpuluh-puluh tahun kemudian, malam sangat sering dipenuhi teror dan hantu).
Pada tahun 1990-an Claude AnShin Thomas melakukan beberapa ziarah, yang terpenting adalah ziarah yang membawanya dari Auschwitz ke Vietnam: lebih dari delapan ribu kilometer melewati dua puluh satu negara, dalam delapan bulan.
Oleh karena itu, ini adalah sebuah buku yang dapat dibaca sebagai sebuah garis yang berpusat pada pengalaman perang dan kemudian terungkap dalam kembali ke dunia melalui pertemuan dengan tokoh luar biasa; Bahkan, tidak boleh dilupakan bahwa Thich Nhat Hanh (Huế, 11 Oktober 1926 – Huế, 21 Januari 2022) hadir dengan kharisma yang besar dan melakukan berbagai aktivitas di seluruh dunia, termasuk di Italia.
Sebuah buku yang mengupas secara mendalam beberapa wajah dorongan agresif tentang manusia, bagaimana hal ini - jika tidak diatur - dapat meledak dengan cara yang paling liar dan tetap berada dalam diri orang yang telah bertindak seperti zat beracun sepanjang hidup: “Di hutan, apa yang tersembunyi selalu jauh lebih berbahaya daripada apa yang terlihat; hal yang sama berlaku untuk emosi kita” (hal. 112).
Sebuah kesaksian mengenai dampak buruk dari trauma perang dan indikasi salah satu jalan yang dapat diambil oleh seseorang yang terluka secara psikologis dan hancur secara eksistensial untuk menemukan kembali makna hidup, dan diri mereka sendiri dalam hidup.
Andrea Castiello d'Antonio
