Selama kunjungan saya baru-baru ini ke Louvre, istri saya menarik perhatian saya ke kanvas indah oleh seorang penulis yang sama sekali tidak saya kenal: Géricault.
Kanvas menutupi seluruh dinding di tengah salah satu ruangan besar museum, di bagian pelukis Prancis. Nama karya itu, Raft of Medusa, mengejutkan saya dan segera saya melemparkan diri saya untuk mencari citra Medusa, yang sering muncul dalam karya seni, namun tanpa hasil apapun. Kepala Medusa tidak ada di sana!
Pada titik ini saya meminta penjelasan kepada istri saya yang menjelaskan kisah lukisan tersebut.
Medusa adalah nama sebuah kapal militer Prancis yang membawa militer dan sipil, terdampar di sekitar 1816. Lukisan itu menggambarkan orang-orang yang terdampar di kapal yang penuh dengan rakit yang awalnya ditarik oleh sekoci dan sekarang hanyut. Kematian dan keputusasaan terwakili dengan baik.
Setelah pulang ke rumah, tertarik, saya mencari informasi lebih lanjut.
Kapal Medusa, kapal induk, yang diperintahkan oleh kapten kapal freight Hugues Duroy de Chaumareys, berlayar dengan armada di 1816 langsung di koloni Perancis yang direkonifikasi Senegal. Di dalam armada ada tentara dan pemukim sipil, termasuk gubernur masa depan Senegal bersama keluarga.
Komandan armada bukanlah seorang navigator yang hebat dan tidak mengindahkan stafnya dan berakhir di perairan dangkal di lepas pantai Afrika.
Kapal itu kandas dan meski ada usaha yang dilakukan untuk membebaskannya, juga karena badai, tampaknya hampir tenggelam sehingga diputuskan untuk meninggalkannya.
Kapal-kapal lain di dalam armada jauh karena kapal itu lebih cepat dan komandan tidak melakukan perjalanan dalam formasi.
Orang-orang mulia dan kaya mulai naik perahu, sisa staf di atas rakit yang semula dibangun untuk meringankan kapal dalam upaya untuk membebaskannya.
Rakit, dengan 152 di atas kapal di antara pelaut, tentara dan warga sipil, dipasang di salah satu kapal tapi tak lama lagi, tidak jelas mengapa, itu berakhir terpaut. Tidak ada cukup makanan untuk semua orang di rakit dan kohabitasi bukanlah yang terbaik. Kebohongan dan mutinies saling mengikuti saat mencoba mencapai pantai tanpa hasil. Beberapa pria dilempar ke laut dan pembunuhan dan insiden kanibalisme terjadi.
Tiga belas hari kemudian, kapal Argus dikirim oleh komandan di situs bangkai kapal untuk memulihkan emas dan perak, menemukan sisa-sisa rakit yang membawa lima belas korban, lima ini akan mati sebelum merapat di pelabuhan Saint-Louis, Senegal.
Halaman jelek sejarah maritim Prancis ini terwakili dengan realisme yang hebat oleh penulis Théodore Géricault, yang menyatakan kekayaannya.
Alessandro Rugolo
