Rusia memperluas pengaruh dan kehadiran militernya di Sahel dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Setelah melakukan konsolidasi di Mali – di mana tentara bayaran Grup Wagner berperan penting dalam penaklukan kembali Kidal oleh tentara nasional melawan pemberontak Tuareg pada bulan November lalu – Moskow kini meletakkan dasar untuk penempatannya di Burkina Faso dan bernegosiasi dengan Niger untuk menjadi sekutu militer utama. Untuk tujuan ini, pemerintah Rusia menciptakan struktur militer baru yang disebut Korps Afrika, yang beroperasi di bawah Kementerian Pertahanan. Oleh karena itu, mereka bermaksud untuk menggantikan Grup Wagner dan beralih dari perusahaan swasta yang terdesentralisasi ke perusahaan yang dikendalikan langsung oleh negara. Pada saat yang sama, pada awal Desember, PBB meresmikan penarikan seluruhnya dari Mali setelah menyerahkan pangkalan Mopti kepada pihak berwenang Mali.
Pada tanggal 14 November, setelah pertempuran sengit melawan pemberontak Tuareg, tentara Mali dengan penuh kemenangan memasuki kota Kidal, sebuah wilayah kekuasaan separatis yang tidak dikendalikan oleh pihak berwenang selama lebih dari satu dekade. Namun, tentara Mali tidak sendirian: sekitar 600 tentara bayaran Wagner merupakan bagian dari konvoi besar yang meninggalkan Gao untuk menjalankan misi. Dalam beberapa video yang dibagikan di media sosial, tentara bayaran terlihat mengendarai kendaraan lapis baja berkeliling kota setelah ditangkap oleh tentara. Beberapa hari kemudian, sebuah bendera berlogo Wagner berkibar di atas benteng Kidal hingga benteng tersebut dicopot oleh pihak berwenang Mali (mereka lebih memilih untuk mempertahankan narasi patriotik yang menghubungkan keberhasilan operasi tersebut dengan angkatan bersenjata mereka sendiri).
Akankah tentara Mali mampu merebut kembali wilayah Kidal sendirian? Yang tidak diragukan lagi adalah bahwa partisipasi Rusia telah berkontribusi dalam mengubah situasi di Sahel dengan cara yang anti-Barat.
Kehadiran tentara bayaran Wagner di tanah Mali telah dilaporkan setidaknya sejak Desember 2021, begitu pula partisipasi mereka dalam berbagai operasi anti-terorisme, terutama di pusat negara tersebut.
Senjata Rusia telah memasuki Mali dan Kolonel Assimi GoÏta (gambar kiri), pemimpin junta militer, mendapat banyak perhatian dari Presiden Rusia Vladimir Putin selama pertemuan puncak Rusia-Afrika yang diadakan Juli lalu.
Kematian pemimpin Grup Wagner Yevgeny Prigozhin telah mengubah cara Rusia memberikan dukungan militer kepada sekutunya di Afrika. Pada tanggal 22 November, pengumuman rekrutmen muncul di Telegram untuk sebuah korps bernama "Korps Afrika" yang menampilkan dirinya sebagai sayap bersenjata baru Rusia di benua tersebut dan terkait langsung dengan Kementerian Pertahanan.
Menurut asosiasi All Eyes on Wagner: “Korps Afrika akan menjadi perlindungan yang nyaman bagi staf operasional Kementerian Pertahanan Rusia, serta untuk dinas keamanannya, memiliki otonomi yang jauh lebih terbatas dibandingkan dengan Grup Wagner, karena tidak memiliki figur yang kuat (catatan editor) - seperti Prigozhin)”.
Burkina Faso juga semakin dekat dengan Rusia. Pada 10 November, sebuah pesawat tentara Rusia mendarat di bandara Ouagadougou. Menurut beberapa sumber, sekitar 20 petugas berseragam turun dari pesawat dan check in di sebuah hotel mewah di ibu kota. Setelah setahun tidak menonjolkan diri, tentara Rusia terlihat secara terbuka di sebuah pabrik kimia dan membiarkan diri mereka difoto di laboratorium yang memproduksi obat untuk mengobati virus demam berdarah di Bobo-Dioulasso, kota terbesar kedua di negara itu. Menurut All Eyes on Wagner, beberapa hari sebelumnya, televisi publik Burkina Faso telah menyiarkan laporan tentang perang melawan jihadisme di wilayah utara-tengah di mana seorang kapten tentara muncul dengan dua logo besar Wagner dijahit di seragamnya.
Meskipun Kapten Ibrahim Traoré, orang kuat di junta militer Burkinabè, telah memilih untuk memperkuat sumber daya negaranya dalam perjuangan anti-jihadis, melakukan perekrutan secara intens, terkadang terpaksa, baik untuk angkatan bersenjata maupun untuk kelompok kontroversial. Relawan Pembela NKRI (VDP) – juga telah mengakui dalam berbagai kesempatan perlunya dukungan internasional, terutama dalam hal materi perang.
Seperti Goïta, Traoré (gambar, kiri) melakukan beberapa percakapan dengan Vladimir Putin di pertemuan puncak St. Petersburg dan kemudian melalui telepon, dan delegasi militer Rusia dan Burkinabe telah bertemu beberapa kali selama setahun terakhir.
Di Niger, di mana junta militer juga memerintah sejak musim panas lalu, pemerintah baru pada Senin lalu mengecam perjanjian pertahanan yang menghubungkan negara itu dengan Uni Eropa. Pada hari yang sama, Wakil Menteri Pertahanan Rusia Yunus-bek Yevkurov bertemu di Niamey dengan Jenderal Abdourahmane Tchiani, Presiden Niger, dan Jenderal Salifou Mody, Menteri Pertahanan. Pertemuan tersebut bertujuan untuk “memperkuat kerja sama antara kedua negara di bidang pertahanan,” menurut pernyataan pemerintah Nigeria.
Jelas bahwa ada strategi Rusia untuk memperluas pengaruhnya dan mengekang pengaruh Barat.
Ekspansi Rusia ini terjadi setelah otoritas Mali, Burkina Faso, dan Niger mengusir tentara Prancis dari wilayah masing-masing dan membentuk Aliansi Negara Sahel, sebuah organisasi saling membantu dan kerja sama militer yang lahir setelah negara-negara lain di kawasan tersebut mengancam akan melakukan intervensi militer terhadap negara-negara tersebut. Nigeria. Ketiga negara juga berkolaborasi dalam masalah ekonomi dan perdagangan untuk melawan sanksi dari Komunitas Ekonomi Negara-negara Afrika Barat (ECOWAS). Misi PBB di Mali juga terpaksa mengemasi tasnya atas permintaan junta militer.
Sementara itu, jihadisme – yang telah mempengaruhi wilayah tersebut selama lebih dari satu dekade dan dilakukan dengan senjata lokal Al-Qaeda dan gaya diri sendiri Negara Islam - tetap sangat aktif. Pada akhir November, serangan jihadis di kota Djibo di Burkina Faso utara menewaskan sedikitnya 22 orang dan banyak lagi yang tewas di kota-kota di Mali seperti Ménaka.
Pada pertengahan Desember, Burkina Faso dan Niger mengumumkan penarikan mereka dari aliansi anti-jihadis G5 yang didukung Barat, dan membuka jalan bagi pembubaran aliansi tersebut.
Foto: RIA Novosti / Kremlin
