Unit yang ditugaskan untuk operasi Kuat mereka berangkat terhuyung-huyung dengan maksud untuk bersatu kembali di laut sebelum melanjutkan ke Malta; yang pertama bergerak adalah seksi 11C, yang berlayar dari Port Said pada 11 Juni dengan empat pedagang dikawal oleh kapal penjelajah HMS Coventry (foto berikut) dan oleh delapan kapal perusak: konvoi tersebut dengan mencolok menuju ke barat mencoba tampil sebagai misi pemasokan menuju Tobruch, dengan tujuan untuk mengalihkan musuh dan memancing armada Italia keluar dari pangkalannya untuk mengudara dan menyebabkan mereka jatuh. mengkonsumsi bahan bakar secara tidak perlu.
Pada sore hari tanggal 12 Juni, bagian tersebut diidentifikasi oleh pengintai Axis, tidak lama setelah berbalik arah menuju area pertemuan dengan konvoi lainnya; malam itu formasi Jerman Ju 88 pembom menyerang unit Inggris sekitar pukul 21:00 dan merusak kapal uap tersebut. Kota Kalkuta, memaksanya berlindung di Tobruch, di bawah pengawalan kapal perusak HMS Exmoor dan HMS Croome.
Bagian tersebut kemudian bergabung kembali dengan konvoi lainnya pada pagi hari tanggal 13 Juni di lepas pantai Alexandria, kemudian melanjutkan perjalanan ke Malta. Sekali lagi pada tanggal 13 Juni, konvoi tersebut mengalami serangan udara saat mengambil apa yang disebut Lorong Bom (“Vicolo delle bombe”), bentangan laut di selatan Kreta yang berada dalam jangkauan pengebom Poros: muatan Elizabeth Bakke dia mengalami kerusakan kecil tetapi, karena dia tidak bisa lagi mengikuti kecepatan konvoi lainnya, diperintahkan kembali ke Alexandria.
Pada malam hari antara tanggal 13 dan 14 Juni kondisi cuaca buruk memaksa Laksamana Muda Vian mencabut empat kapal perang motor yang terpasang pada konvoi, yang tidak lagi dapat berlayar: tiga di antaranya berhasil berlindung di Alessandria tetapi yang keempat, MTB 259, karam dan tenggelam; korvet Erica dituduh bermasalah dengan sistem propulsi dan kemudian diperintahkan untuk kembali ke pelabuhan di Marsa Matruh.
Pada pagi hari tanggal 14 konvoi mengalami kerugian lebih lanjut: kapal uap Aagtekirk terbukti tidak mampu mengimbangi unit lain dan diperintahkan untuk menuju Tobruch di bawah pengawalan kapal perusak HMS Tetcott dan korvet Primula, tetapi sekitar pukul 08:00 dicapai oleh pembom Jerman dan dibakar, akhirnya terdampar di depan Tobruch di mana ia tenggelam; di sore hari pesawat Axis menabrak kapal barang kentang yang, bagaimanapun, mampu melanjutkan sementara bhutan itu ditabrak oleh CANT Z.1007 Kapten Mario Reghini dan, rusak parah, tenggelam kemudian. Awak dan penumpangnya kemudian ditemukan oleh unit penyelamatan Antwerpen e Mechelen (dua kapal penumpang Great Eastern Railway sekitar 3.000 ton diubah menjadi angkutan pasukan), yang kemudian menuju Tobruch. Saat serangan udara masih berlangsung, sekitar pukul 18:45 Vian menerima kabar buruk lainnya: pesawat pengintai udara melaporkan bahwa armada Italia dari Taranto meninggalkan laut, bertujuan untuk memotong rute konvoi Inggris.
Tenggelamnya Trent
Dengan posisi dan rute konvoi yang sudah jelas, pada sore hari tanggal 14 Juni Supermarina memerintahkan skuadron tempur Italia untuk meninggalkan pangkalan Taranto dengan tujuan untuk mencegat unit Inggris keesokan paginya: di bawah perintah laksamana skuadron Angelo Iachino kapal perang berlayar Littorio e Vittorio Veneto, kapal penjelajah berat Trento (pembukaan foto) e Gorizia dan kapal penjelajah ringan Giuseppe Garibaldi ed Emanuele Filiberto Adipati Aosta, dikawal oleh dua belas kapal perusak.
Untuk pertama kalinya dalam sejarahnya, armada Italia melaut dengan mengandalkan dukungan sistem radar: kapal perusak Legiun (foto) sebenarnya, dia menaiki pesawat Jerman Fu.Mo. 24/40Ggl "De.Te." (Dezimetre Telegraphie) yang, meskipun berguna untuk mengoordinasikan manuver malam skuadron dan melihat serangan udara musuh dengan kemajuan tertentu, memberikan kinerja yang relatif karena terganggu oleh gema yang dihasilkan oleh banyak kapal terdekat dan karena, dipasang seperti pada satu unit, laporannya datang terlambat ke kapal lain.
Skuadron Italia terlihat oleh pengintai udara Inggris tak lama setelah keberangkatannya, dan terus mengikuti sepanjang perjalanannya. Tepat sebelum fajar tanggal 15 Juni, serangan pertama oleh pesawat yang berbasis di Malta tiba: sembilan pembom torpedo Bristol Beaufort sekitar pukul 05:15 mereka menyerang skuadron kapal penjelajah Italia, yang berlayar di depan formasi; kapal penjelajah Gorizia e Garibaldi mereka menghindari torpedo yang diarahkan ke mereka dengan serangkaian belokan keras, kecuali kapal penjelajah Trento itu dipukul tepat di sisi kanan oleh a pembom torpedo yang berhasil mencapai hanya dalam jarak 200 meter dari lambung kapal. Torpedo yang diuangkan oleh Trento membuka luka besar di lambung yang menyebabkan banjir di ruang ketel haluan dan kebakaran di atas kapal, sementara infiltrasi air laut juga mencapai ruang ketel buritan yang menyebabkannya mati; benar-benar melumpuhkan Trento oleh karena itu ditinggalkan oleh Iachino dengan pengawalan dari tiga kapal perusak Antonio Pigafetta, Petir e Kaos hitam.
Sekitar pukul 09:00 api di atas kapal dipadamkan dan operasi dimulai agar kapal penjelajah dapat ditarik oleh kapal perusak Pigafetta (foto), sementara kapal penyelamat menuju ke area untuk membawa bantuan.
Namun, kolom asap tinggi yang ditimbulkan oleh api telah menarik perhatian tiga kapal selam Inggris yang melintasi Laut Ionia: yang pertama tiba di lokasi torpedo adalah HMS P35, yang pulih beberapa jam sebelumnya dari kegagalan. menyerang kapal perang Littorio; pada pukul 09:10 kapal Inggris meluncurkan dua torpedo ke kapal penjelajah yang tidak bergerak itu, mengenai haluannya di bawah menara senjata kedua dan menyebabkan ledakan gudang amunisi. Kapal miring ke pelabuhan dan tenggelam dengan cepat di haluan, sementara ketiga kapal perusak itu mencoba dengan sia-sia untuk menyerang kapal selam Inggris; dari 1.151 awak, 602 ditemukan oleh unit Italia, banyak dari mereka terluka. Komandan kapten kapal Trento Stanislao Esposito dan komandan di kapten fregat ke-2 Carlo Cacherano d'Osasco, keduanya tewas dalam tenggelamnya, masing-masing dihiasi dengan medali emas untuk keberanian militer untuk mengenang yang pertama dan salib perang untuk keberanian militer kedua.
Diberitahu tentang keluarnya armada Italia ke laut, sekitar pukul 01:45 tanggal 15 Juni, Vian memutuskan untuk sementara membalikkan rute konvoi untuk menunda pertemuan dengan unit musuh, sehingga memungkinkan serangan udara dan kapal selam. untuk mengurangi jumlah mereka dan mungkin membujuk mereka untuk mundur; konvoi terus-menerus diikuti oleh pengintai malam Axis yang memberi isyarat posisinya melalui suar, dan saat mereka melanjutkan pembalikan arah beberapa unit menemukan diri mereka terisolasi, segera diserang oleh sekelompok kapal torpedo Jerman sekitar 90 mil ke utara - sebelah timur Derna: kapal motor torpedo S 56 berhasil menempatkan sebuah torpedo di atas kapal penjelajah ringan HMS Newcastle yang melaporkan luka besar di sisi kanan dengan banyak kerusakan struktural dan mesin, tetapi tanpa menimbulkan kerugian di antara awak kapal. Dua jam kemudian, kelompok kedua kapal torpedo bermotor menyerang unit pengawal yang mengepung unit yang rusak Newcastle dan kapal perusak HMS terburu-buru terkena torpedo dari S 55 di sisi kanan, menyebabkan tiga belas kematian di antara awak serta kerusakan serius pada lunas dan kebakaran besar di atas kapal; bangkai unit tersebut kemudian ditenggelamkan oleh kapal perusak HMS pemarah.
Setelah diberitahu tentang torpedo dari Trento, sekitar pukul 07:00 Laksamana Muda Vian memerintahkan konvoi untuk menelusuri kembali langkahnya dan menuju Malta, berpikir bahwa skuadron Italia tidak akan mengekspos dirinya lebih jauh; sebaliknya Iachino terus memimpin kapal perangnya untuk menghadapi unit Inggris.
Sekitar pukul 09:00 armada Italia diserang tiga kali oleh pembom torpedo Inggris, yang berusaha dengan segala cara untuk memperlambatnya; sementara semua anti-pesawat dikerahkan untuk mengusir pembom torpedo, unit Italia diserang oleh satu skuadron pembom B-24 AS (foto) yang, secara tidak terduga dan berkat sistem penargetan Norden yang canggih, menjatuhkan bom mereka dari ketinggian. : bom meledak sangat dekat dengan kapal Italia, tetapi hanya kapal perangnya Littorio terkena bom di menara depan, tanpa mengalami kerusakan serius tetapi menuduh kematian seorang pelaut dan melukai dua belas orang lainnya. B-24 kemudian berusaha mencapai Malta, tetapi dicegat oleh pesawat tempur Messerschmitt Bf 109 Jerman yang menembak jatuh dua di antaranya, mendorong dua pesawat yang selamat untuk berlindung di Afrika. Diinformasikan oleh pengintai bahwa armada Italia terus bergerak menuju kapalnya, pada pukul 09:40 Vian kembali memerintahkan konvoi untuk berbalik arah dan menuju ke timur, untuk menghindari unit musuh. Bahkan unit Inggris segera menjadi sasaran pesawat Axis: kapal penjelajah HMS Birmingham ed Arethusa mereka rusak ringan oleh peluru di dekatnya tetapi dapat terus berjalan.
Sekitar pukul 14:00 Iachino menerima perintah dari Supermarina untuk berhenti mengejar unit Inggris, yang sekarang terlalu jauh; namun, kapal-kapal Italia diperintahkan untuk tetap tinggal dan menyeberang di lepas pantai barat Yunani, jika Inggris sekali lagi memutuskan untuk berbalik arah. Unit Vian saat itu masih berulang kali diserang oleh pesawat Axis: sekitar pukul 14:15 kapal perusak HMS Airedale mendapat kecaman dari formasi pengebom tukik Junkers Ju 87 Stuka Jerman, terkena dua bom penuh yang menyebabkan detonasi depot amunisi. Bangkai kapal itu kemudian ditenggelamkan oleh kapal perusak HMS Aldenham setelah mengevakuasi 133 awak yang selamat.
itu Stuka mereka juga berulang kali mengamuk melawan kapal perang palsu itu Centurion, disalahartikan sebagai unit pertempuran sungguhan: kapal itu mengeluarkan bom tetapi dapat melanjutkan; sekitar pukul 17:30 malah empat SM79 Italia menyerang kapal perusak Australia HMAS Nestor, menyebabkan kerusakan parah dan memaksa pesawat tempur HMS Lembing untuk membawanya di belakangnya. Tak lama kemudian empat pembom torpedo, bagian dari sayap pengeboman darat ke-41, dicegat oleh beberapa pesawat tempur Curtiss P-40 yang menembak jatuh salah satunya, dengan seluruh awaknya hilang di laut.
Pesawat Poros meninggalkan formasi Inggris sekitar pukul 19:00, dan saat itu Vian menerima kabar dari Wakil Laksamana Harwood di Aleksandria bahwa unit Italia telah menyerah dalam pengejaran, dan konvoi dapat melanjutkan perjalanannya ke Malta; Namun, Vian melaporkan bahwa unitnya kekurangan bahan bakar (terutama kapal perusak) dan terutama stok amunisi dikurangi menjadi 30% dari peralatan: oleh karena itu komandan Inggris memutuskan untuk membawa unitnya yang masih hidup kembali ke pelabuhan.
Unit Italia tetap menyeberang dengan sia-sia di lepas pantai Yunani sampai matahari terbenam, ketika Iachino memerintahkan kembali ke Taranto: sekitar pukul 23 malam, memanfaatkan cahaya suar, formasi pembom torpedo Inggris melancarkan serangan terakhir terhadap kapal-kapal Italia, mengelola untuk memukul haluan Littorio dengan torpedo; namun, kapal perang tersebut melaporkan sedikit kerusakan, dan dapat kembali ke Taranto tanpa masalah besar.
Konvoi Inggris mengalami kerugian lebih lanjut malam itu: sekitar pukul 20:00 kapal penjelajah ringan HMS Hermione di sisi kanannya terkena torpedo dari kapal selam Jerman U-205 di utara Sollum, tenggelam dalam waktu dua puluh menit dengan hilangnya 87 awaknya.
Kerugian Inggris terakhir adalah kapal perusak Nestor: masih ditarik oleh Javelin dan dikawal oleh dua kapal perusak lainnya, itu tetap sangat terlambat dibandingkan dengan konvoi ketika mencoba dengan segala cara untuk kembali ke Alexandria, sangat membungkuk karena banyaknya air yang diangkut; saat fajar menyingsing, dan masih banyak mil lagi di bawah ancaman serangan dari udara, awak kapal dievakuasi dan pada pukul 07 kapal perusak ditenggelamkan dengan muatan dalam oleh kapal. Lembing 115 mil NE dari Tobruch.
Konvoi tersebut kemudian mencapai Alexandria pada malam tanggal 17 Juni, mengakhiri misinya.
Konsekuensi
Dari tujuh belas kapal uap dan kapal tanker yang berlayar ke Malta, hanya dua yang berhasil mencapai tujuannya, salah satunya rusak: dengan tambahan muatan yang tiba di lapisan ranjau Orang Wales, perbekalan yang diangkut dengan demikian dianggap cukup untuk memperpanjang ketahanan pulau hanya dalam delapan minggu.
Ini dicapai dengan biaya besar bagi angkatan laut Inggris: kerugian termasuk satu kapal penjelajah ringan (Hermione), lima kapal perusak (terburu-buru, Nestor, Airedale, Badui e Kujawiak), lima kapal uap bermuatan, sebuah kapal tanker, sebuah kapal perang motor dan seorang drifter; kapal penjelajah Liverpool e Newcastle dan para perusak Ayam hutan, Nilai buruk e Tiada tara mereka melaporkan kerusakan berat yang memaksa mereka tidak beroperasi selama beberapa bulan, sementara kerusakan yang lebih ringan dilaporkan oleh kapal penjelajah Kairo, Arethusa e Birmingham, bersama dengan kapal penyapu ranjau dan tiga kapal kargo. Lalu ada hilangnya tiga puluh pesawat. Kerugian kapal tanker Kentucky (foto) dan 10.000 t bahan bakarnya merupakan masalah serius bagi angkatan udara pulau itu, yang kekurangan bahan bakar penerbangan dan mengandalkan pasokan ini, sedemikian rupa sehingga situasinya digambarkan sebagai "putus asa".
Regia Marina Italia melaporkan hilangnya kapal penjelajah berat itu Trento dan kerusakan serius pada kapal perusak Vivaldi, bersama dengan kerusakan yang lebih ringan yang diderita oleh kapal perang Littorio; tenggelamnya kapal penjelajah merupakan pukulan telak bagi armada Italia, namun diimbangi dengan kegagalan total operasi tersebut Kuat: buletin Italia yang dikeluarkan setelah bentrokan dengan luar biasa mencatat mundurnya unit Vian, menggambarkannya sebagai penerbangan di depan kapal Iachino. Keberhasilan tersebut dimanfaatkan secara besar-besaran oleh propaganda Italia, yang memberikan banyak gaung pada bentrokan tersebut juga sebagai bentuk penebusan dari kegagalan sebelumnya yang diderita di Mediterania oleh pasukan Poros.
Kerugian angkatan udara Poros berjumlah dua puluh delapan pesawat Italia dan empat belas atau lima belas pesawat Jerman. Kelangkaan perbekalan yang dikirimkan, yang nyatanya hanya sedikit meringankan situasi sulit di pulau itu, memaksa komando Inggris untuk segera merencanakan ekspedisi besar baru ke Malta; pada 11 Agustus 1942, operasi itu diluncurkan Alas yang akan saya bahas di artikel mendatang.
Baca bagian pertama - Pertempuran laut Pantelleria, juga dikenal sebagai "pertempuran pertengahan Juni": premis
Baca bagian kedua - Pertempuran laut Pantelleria, juga dikenal sebagai "pertempuran pertengahan Juni": Operasi Harpoon
Foto: web / IWM / US Army Air Forces
(artikel awalnya diterbitkan di https://www.ocean4future.org)
