(Terus-menerus) Lima kapal uap, Troilus, Burdwan, Untuk berdoa (Inggris), Tanimbar (Belanda) e nyanyian (AS), ditugaskan untuk operasi dan dalam konvoi WS.19Z, berlayar dari Firth of Clyde pada tanggal 5 Juni, maju ke Atlantik di bawah pengawalan kapal penjelajah HMS Liverpool dan HMS Kenya dan sepuluh kapal perusak; kapal tanker Kentucky namun, dia mencapai Gibraltar atas biayanya sendiri pada tanggal 2 Juni di mana dia menjalani pekerjaan untuk meningkatkan persenjataannya.
Unit-unit tersebut dipasang kembali di Gibraltar pada tanggal 11 Juni, di mana para pedagang konvoi, yang diberi nama ulang GM4, berada di bawah tanggung jawab Kapten Campbell Hardy, memulai HMS Kairo dan komandan pengawalan dekat yang juga termasuk empat kapal penyapu ranjau; dua kapal penjelajah dari Inggris Raya malah bergabung Angkatan H oleh Wakil Laksamana Curteis, yang mulai memberikan perlindungan jarak jauh ke konvoi.
Unit Inggris kemudian diteruskan ke Mediterania, diperlambat oleh pengurangan kecepatan (13 knot) yang dapat dikembangkan oleh kapal dagang; pada 13 Juni kapal perusak Angkatan X mereka mengisi bahan bakar di laut dari Brown Ranger, dengan penundaan tertentu karena posisi kapal tanker yang salah; unit itu kemudian dilepas dengan dua korvet pengawalnya untuk memasok kapal-kapal Inggris dalam perjalanan pulang mereka.
Bahkan, gerakan mereka telah diperhatikan. Pada tanggal 11 Juni Layanan Informasi Militer mencegat pesan dari atase militer AS di Kairo, Kolonel Bonner Fellers, yang didekripsi dengan kode Kode Hitam di mana berita diberikan tentang dua konvoi sekutu ke Malta.
Berita pertama yang mengkonfirmasi pergerakan konvoi tersebut sampai ke komando tertinggi angkatan laut Italia (SUPERMARNA) pada pagi hari tanggal 12 Juni; meskipun tidak akurat, informasi ini menandakan perjalanan melalui Selat Gibraltar dari sekitar tiga puluh unit Inggris menuju Malta.
SUPERMARINA kemudian mulai membuat ketentuan yang diperlukan: sembilan kapal selam diatur dalam dua garis paralel antara Kepulauan Balearic dan pantai Aljazair, dengan tugas memberi sinyal lewatnya unit musuh dan melancarkan serangan pertama; pada sore hari tanggal 13 Juni, formasi pembom torpedo Italia dibuat lepas landas dari bandara Sardinia, tetapi kembali ke pangkalan tanpa mencegat musuh.
Malam itu dua pengintai Italia, yang dikirim untuk berpatroli di bentangan laut yang diperkirakan akan dituju oleh unit musuh, akhirnya berhasil menemukan dua kapal penjelajah Inggris yang telah maju untuk berpatroli di dekat Selat Sisilia: pada pukul 16:30. 13 Juni, dari Cagliari, divisi kapal penjelajah VII dari laksamana divisi Alberto da Zara berlayar, dengan kapal penjelajah ringan Eugene dari Savoy (unggulan) e Raymond Montecuccoli dikawal oleh tujuh kapal perusak skuadron XIV dan X (kemudian dikurangi menjadi lima karena kerusakan mesin dua di antaranya, Gioberti Vincenzo dan Nicolò Zeno, yang kembali ke pelabuhan), tetapi unit Italia tidak mencegat kapal Inggris, yang sementara itu telah mundur, dan Da Zara kembali ke Palermo pada malam yang sama.
Pada dini hari tanggal 14 Juni, unit Inggris memasuki jangkauan kapal selam Italia; ditempatkan di lepas pantai Philippeville, kapal selam Uarsciek melihat formasi Inggris sekitar pukul 01:40, tetapi tiga torpedo yang diluncurkan tidak mengenai sasaran apa pun. Pada misi operasional pertamanya, kapal selam Giada melihat unit Angkatan H pada pukul 04:40 dan letnan kapal Gaspare Cavallina membawa kapal ke permukaan hanya 2.500 meter dari kapal Inggris, meluncurkan salvo empat torpedo ke kapal induk Elang ; segera tenggelam untuk menghindari serangan balik langsung dari kapal perusak lawan, Jade melaporkan mendengar dua ledakan tetapi tidak ada unit Inggris yang melaporkan kerusakan. Kapal itu menjadi sasaran beberapa serangan muatan kedalaman oleh kapal perusak, tetapi hanya mengalami kerusakan kecil.
Mulai pukul 09:00 tanggal 14 Juni, formasi Inggris juga mulai mengalami serangan udara dari pesawat Poros yang berbasis di Sardinia, awalnya delapan Fiat CR42 dengan bom sayap disertai dengan dua Savoia-Marchetti SM79 dari sayap ke-36. Pesawat-pesawat ini tidak hanya meleset dari targetnya tetapi juga dihancurkan oleh pesawat tempur Fulmar lepas landas dari kapal induk HMS Argus (Photo).
Pukul 10:00 lima belas pembom Savoia-Marchetti SM84 tiba, juga dari sayap ke-36, tetapi reaksi musuh menembak jatuh enam di antaranya, termasuk Kolonel Giovanni Farina; hanya satu, yang dipiloti oleh Letnan Oliviero Donati, berhasil mendarat tanpa membunuh awaknya. Segera setelah itu, pada pukul 10:15, pembom torpedo SM79 lainnya, pembom CANT Z.1007 dan Junkers Ju 88 tiba: gelombang pertama terdiri dari 18 pembom, 32 pembom torpedo, dan satu pesawat tempur pendamping, tetapi dalam beberapa gelombang berturut-turut dan hingga akhir serangan. hari mereka melibatkan 250 pesawat Italia dan 48 Jerman.
Kapal uap Tanimbar, dengan tonase 8.200 ton dan muatan 13.000 ton, dihantam dengan torpedo oleh SM.79 dari kelompok ke-130, langsung pecah menjadi dua dan tenggelam akibat ledakan bahan bakar penerbangan dan amunisi di atas kapal, sedangkan kapal penjelajah HMS Liverpool itu menguangkan torpedo di sisi kanan, mungkin diluncurkan oleh pesawat pilot Arduino Buri, mengambil air dalam jumlah besar yang menyebabkan kemudi terhalang dan daftar 7 °; dengan kecepatan dikurangi menjadi 4 knot, kapal penjelajah itu ditarik oleh kapal perusak HMS Antelope, dan perlahan mencoba kembali ke Gibraltar di bawah perlindungan kapal perusak kedua, HMS Westcott.
HMS Liverpool (foto) pada tanggal 14 Juni dia ditabrak di ruang mesin oleh seorang pembom torpedo Italia. Ledakan itu menyita kemudi dan tappet di menara X dan Y, menyebabkan kecepatan dikurangi menjadi empat knot dan kapal mulai miring ke samping karena kerusakan di lambung kapal. Ditarik oleh kapal perusak Antelope menuju Gibraltar, dia menjadi sasaran serangan udara lebih lanjut, semakin dirusak oleh bom yang dijatuhkan di dekat lambung kapal. Pada 17 Juni dia akhirnya tiba di Gibraltar.
Pukul 18, 00 pesawat Regia Aeronautica dan 92 pesawat Luftwaffe beraksi. Secara khusus, empat belas SM48 dari kelompok pembom torpedo otonom ke-79 lepas landas dari Castelvetrano yang bertemu di langit dengan pengawalan 132 Reggiane Re.17 dari kelompok tempur darat ke-2001 (grup penerbangan ke-2) di bawah komando Letnan Kolonel Aldo Quarantotti , bersama dengan tujuh Macchi MC2 dari sayap ke-202 dengan Mayor Pier Giuseppe Scarpetta menembak jatuh sebuah Badai, melihat armada Inggris di atas pulau Tunisia La Galite sekitar pukul 19:00.
Sedangkan Reggianes mengklaim sebelas Badai Laut dengan hilangnya hanya satu pesawat (tetapi bukan pilot), SM79 melepaskan torpedo mereka, yang bagaimanapun tidak meledak karena, seperti yang kemudian dipastikan, mereka berasal dari konsinyasi persenjataan sabotase yang keluar dari pabrik torpedo Baia. Pada saat itu S.M.79 dari letnan dua Giannino Negri ditembak jatuh.
Pada sore hari tanggal 15 kapal tunda Salvonia berlayar dari Gibraltar mengambil alih kapal penjelajah Liverpool, yang juga bergabung keesokan harinya oleh kapal perusak HMS harimau kumbang dan unit pengawal lainnya: formasi kemudian tiba dengan selamat di Gibraltar pada pukul 17:30 tanggal 17 Juni. Kapal selam Italia juga mencoba mengambil bagian dalam serangan terhadap konvoi tersebut alagi, tetapi usahanya untuk berada dalam jangkauan digagalkan oleh pengawasan unit pengawal; hanya setelah matahari terbenam kapal selam berhasil mendekat untuk meluncurkan dua torpedo ke kapal induk, yang bagaimanapun tidak mengenai.
Saat matahari terbenam tanggal 14 Juni, dengan konvoi sekarang mencapai ketinggian Bizerta dan muara Selat Sisilia, Angkatan H berbalik arah dan menuju Gibraltar: Komando tinggi Inggris percaya bahwa angkatan laut Italia hanya akan menggunakan pasukan ringan di saluran tersebut, dengan mudah dapat dilawan oleh Kairo dan oleh kapal perusak pengawal dekat, oleh karena itu tanpa perlu mempertaruhkan lebih jauh unit pertempuran utama.
Lapisan tambang Orang Wales, mampu dengan kecepatan yang jauh lebih tinggi daripada para pedagang, dipisahkan dari konvoi pada pukul 20:00 dan melanjutkan sendiri ke Malta: tiba di Valletta, mengirimkan kargonya dan berangkat lagi pada cahaya pertama pada tanggal 15 Juni, untuk memberikan perlindungan anti-pesawat untuk sisa konvoi yang tiba.
(Lanjutkan)
Baca bagian pertama - Pertempuran laut Pantelleria, juga dikenal sebagai "pertempuran pertengahan Juni": premis
Baca bagian tiga - Pertempuran laut Pantelleria, juga dikenal sebagai "pertempuran pertengahan Juni": Operasi Vigorous
Foto: Regia Marina / Regia Aeronautica / IWM
(artikel awalnya diterbitkan di https://www.ocean4future.org)
