Dengan pertempuran pertengahan Juni (o pertempuran Pantelleria) mengacu pada serangkaian bentrokan udara-angkatan laut yang terjadi antara 12 dan 16 Juni 1942 di Mediterania tengah dan timur. Pertempuran tersebut, yang berlangsung dalam pertempuran yang lebih luas di Mediterania, menyaksikan angkatan udara dan angkatan laut Italia dan Jerman (Italia) menentang dua operasi untuk memasok pulau Malta, yang dilakukan oleh Angkatan Laut Kerajaan Inggris dengan unit Inggris, Australia dan Polandia).
Operasi ini, yang berlangsung di wilayah Mediterania yang sangat luas, dibedakan menurut rutenya; operasi pengawalan konvoi dari Alexandria di Mesir dipanggil Kuat sedangkan yang berangkat dari Gibraltar Seruit, keduanya berkumpul di Malta.
Malta
Sejak masuknya Italia ke dalam perang pada bulan Juni 1940, Malta telah memperoleh peran strategis yang penting; pulau itu, yang terletak hampir di tengah Mediterania, selama konflik menjadi sangat penting dalam konteks kampanye Afrika Utara, baik di rute yang digunakan oleh Italia untuk memasok pasukan yang ditempatkan di Libya dan di rute yang lebih pendek antara Inggris dan pasukan di Mesir.
Bahkan, pada pecahnya perang, pulau itu sebagian besar tidak dipertahankan: posisinya membuatnya sangat rentan terhadap serangan Italia sehingga Inggris telah melakukan invasi yang akan segera terjadi, akibatnya mengambil langkah-langkah untuk menghapus angkatan udara mereka dari pulau dan angkatan laut dan untuk mengevakuasi personel kunci. Namun, di hari-hari dan bulan-bulan berikutnya, semakin jelas bahwa tidak ada upaya invasi yang nyata, bahkan karena komando tinggi pasukan Italia belum menyiapkan rencana apa pun untuk kemungkinan ini (itu akan melakukannya hanya pada bulan Oktober 1941 dengan apa yang disebut operasi C3).
Oleh karena itu, Inggris melanjutkan untuk memperkuat pertahanan pulau itu dan mengubahnya menjadi pangkalan untuk unit udara, laut, dan bawah air mereka untuk terlibat dalam serangan terhadap lalu lintas Italia menuju Libya.
Selama dua tahun berikutnya beberapa bentrokan terjadi di perairan Malta: jika kapal Inggris yang berbasis di pulau itu berhasil menghalangi rute pasokan musuh, kapal Italia sebaliknya mengabdikan diri untuk menyerang kargo yang membawa semua yang diperlukan untuk mendukung pertahanan. Kepulauan Malta.
Masalah memasok Malta secara bertahap menjadi semakin berat bagi Angkatan Laut Kerajaan karena, selain memasok semua yang dibutuhkan untuk menjadikan pulau itu sebagai pangkalan militer (pesawat, amunisi, suku cadang, dan perlengkapan militer), perlu dilakukan mempertahankan aliran kebutuhan dasar yang konstan seperti makanan dan bahan bakar, yang diperlukan tidak hanya untuk personel militer tetapi juga untuk penduduk sipil yang besar.
Angkatan laut Inggris membawa sumber daya dan perbekalan ke pulau itu melalui pesawat, diangkut dari kapal induk, diluncurkan menuju lapangan udara pulau itu begitu mereka berada sejauh mungkin, sementara sejumlah kecil bahan penting seperti amunisi, obat-obatan, dan makanan dikirim oleh kapal dagang. cepat atau oleh unit militer atau kapal selam yang digunakan sebagai alat transportasi; di antaranya harus disebutkan minelayer HMS Orang Wales (foto berikut), unit kelas yang cepat Abdiel dari 40 knot, yang membedakan dirinya dalam aktivitas semacam ini, membuat banyak pelayaran pasokan ke dan dari Malta dan untuk ini juga mendapat pujian dari Perdana Menteri Inggris Winston Churchill.
Namun, metode yang menjamin aliran sumber daya yang lebih besar tetap dengan mengorganisir konvoi angkatan laut yang besar, yang terdiri dari kapal dagang sebanyak mungkin; karena ukuran mereka konvoi tidak bisa gagal untuk menarik perhatian musuh, namun perlu untuk menjamin mereka pengawalan militer besar-besaran, menggunakan sumber daya dari dua formasi angkatan laut Inggris yang digunakan di perairan Mediterania: "Mediterania Armada") yang berbasis di Alexandria di Mesir dan "Force H" yang berbasis di Gibraltar.
Atas perintah Adolf Hitler sendiri, Kriegsmarine mengerahkan kontingen U-boat di Mediterania sejak September 1941, segera memperoleh beberapa keberhasilan: pada 14 November 1941, kapal selam U-81 menorpedo dan menenggelamkan kapal induk HMS Ark Royal saat kembali dari misi transportasi pesawat ke Malta, sementara pada tanggal 25 November berikutnya U-331 menenggelamkan kapal perang HMS Barham saat berpartisipasi dengan armada lainnya mencari konvoi musuh di Mediterania Timur.
Kemampuan perang Armada Mediterania mengalami pukulan telak pada tanggal 19 Desember 1941, ketika perampok dari Italia Xª Flottiglia MAS menembus pelabuhan Alessandria dan menyerang dua kapal perang HMS Ratu Elizabeth dan HMS Berani: kedua unit tenggelam bahkan jika mereka mendarat di dasar laut dangkal pelabuhan, yang kemudian memungkinkan pemulihannya; sebenarnya, periode horribilis untuk armada Inggris yang menemukan dirinya tanpa kapal perang operasional di sektor Mediterania.
Pada 16 Januari 1942, lusinan jenderal dan laksamana Italia dan Jerman bertemu di Garmisch-Partenkirchen untuk melanjutkan rencana invasi Italia ke pulau itu, juga disarankan oleh konsultan Jepang: diputuskan untuk menurunkan pasukan hanya setelah pemboman dengan intensitas yang meningkat, yaitu seharusnya benar-benar merusak perlawanan garnisun Inggris.
Tampaknya keseimbangan konfrontasi angkatan laut di Mediterania bergeser ke arah kekuatan Poros; Diperkuat oleh pesawat dari Luftwaffe's X Fliegerkorps, Angkatan Udara Jerman dan Regia Aeronautica telah mulai membuat Malta melakukan serangkaian pemboman udara yang ekstensif, menimbulkan kerusakan yang sangat besar dan mengorbankan kekuatan garnisun.
Sementara itu kapal pendarat sedang dipersiapkan dan pasukan terjun payung sedang dilatih; serangan udara terus menerus, yang pada bulan Maret 1942 saja melepaskan sepuluh kali jumlah bom yang dijatuhkan oleh Jerman selama pengeboman Coventry, memaksa Inggris untuk menarik pasukan angkatan laut mereka yang ditempatkan di pulau itu.
Oleh karena itu, serangan udara dan laut yang diperbarui dari pasukan Poros membuat operasi pasokan di pulau itu menjadi rumit: antara 22 dan 26 Maret 1942, selama peristiwa yang disebut pertempuran kedua di Sirte, sebuah konvoi Inggris, meskipun dikawal dengan berlimpah, telah melihat tenggelamnya serangan udara Poros keempat pedagang yang menyusunnya, dua di antaranya di dalam pelabuhan Valletta sendiri tidak lama setelah mendarat di sana, yang hanya dapat dikirimkan 5.000 dari 26.000 ton perbekalan yang diangkut.
Sekitar 10% dari apa yang dikirim terus tiba di pulau itu, dan ini berdampak pada perlawanan garnisun: makanan dan amunisi langka, dan moral sangat rendah.
Pada pertengahan Mei 1942, setelah laporan mengkhawatirkan dari gubernur baru Malta, Lord Gort, menyampaikan bahwa pulau itu hanya memiliki makanan untuk tiga bulan, komandan Armada Mediterania, Wakil Laksamana Henry Harwood, memutuskan untuk mengatur pasokan besar-besaran baru. misi.
Untuk memastikan bahwa setidaknya sebagian kargo dapat mencapai tujuannya, kali ini akan ada dua konvoi: yang pertama ("Harpoon") akan berangkat dari Gibraltar sedangkan yang lainnya ("Vigorous"), dari Alexandria. Menurut Angkatan Laut, dihadapkan dengan dua konvoi secara bersamaan, pasukan Poros akan terpecah, sehingga memungkinkan setiap konvoi untuk menghadapi oposisi yang dapat diterima dan menahan korban, atau berkonsentrasi hanya pada satu, membiarkan yang lain tiba di tujuan tanpa gangguan.
Konvoi Seruit akan dikumpulkan di Gibraltar dengan pedagang dari Britania Raya: perbekalan akan diangkut oleh tiga kapal barang Inggris (Troilus, Orari dan Burdwan), satu Belanda (Tanimbar) dan satu AS (Nyanyian), sementara muatan penting berupa bahan bakar akan dibawa dari kapal tanker AS Kentucky; pasokan juga akan dimuat ke minelayer HMS Welshman, yang akan bergabung dengan konvoi di Gibraltar untuk menemaninya sebagian dari perjalanan ke Malta, kemudian melepaskan diri untuk memanfaatkan kecepatan superiornya dan bergabung kembali dengan konvoi pada tanggal 15 Juni setelah menurunkan materialnya.
Pengawal konvoi, dipimpin oleh Kapten Kapal Cecil Campbell Hardy, akan dibentuk oleh kapal penjelajah ringan HMS Kairo (foto), oleh sembilan kapal perusak (salah satunya, ORP Kujawiak, buatan Inggris tetapi dijual ke Angkatan Laut Polandia), empat kapal penyapu ranjau dan enam kapal perang jenis ini Fairmile B (juga dilengkapi sebagai kapal penyapu ranjau); setelah melewati Gibraltar, konvoi tersebut akan dikawal dari jarak jauh ke muara terusan Sisilia oleh "Force W" Wakil Laksamana Alban Curteis, dengan kapal induk HMS Argus dan HMS burung elang (yang mereka mulai Fulmar, Ikan todak e Badai Laut dari Skuadron Udara Angkatan Laut 801, 807, 813, 824), kapal perang HMS Malaya, kapal penjelajah ringan HMS Kenya (unggulan), HMS charybdis dan HMS Liverpool dan delapan kapal perusak. Kapal tanker Ranger coklat, dikawal oleh dua korvet (Force Y), akan mengisi bahan bakar kapal perusak yang mengawal konvoi di laut.
Sebelas kapal dagang, termasuk kargo dan tanker, ditugaskan untuk operasi tersebut Kuat mereka akan berlayar dari berbagai pelabuhan, dibagi menjadi beberapa bagian, untuk kemudian bersatu kembali di laut dalam satu konvoi (diidentifikasi sebagai MW.11): bagian 11A, dengan kapal uap Ajax, Kota Edinburgh, Kota Lincoln, Kota Pretoria ed Elizabeth Bakke bagian 11B dengan kapal tanker akan berangkat dari pelabuhan Haifa minyak curah dan kargo kentang akan pindah dari Alexandria sementara 11C akan melaut dari Port Said dengan kapal uap Aagtekerk, bhutan, Kota Kalkuta e Rembrandt.
Pengawal, di bawah komando Laksamana Muda Philip Vian, menaiki kapal penjelajah HMS Cleopatra, termasuk sejumlah besar unit Armada Mediterania yang masih hidup, berjumlah delapan kapal penjelajah ringan, 26 kapal perusak (termasuk empat Australia), dua kapal penyapu ranjau dan empat korvet; HMS juga dilampirkan ke konvoi Centurion (foto), kapal perang tua di kelasnya Raja George V diluncurkan pada tahun 1911 yang telah diubah menjadi kapal target latihan meriam karena keusangannya, menyerupai kapal perang HMS Anson dan dengan demikian menipu pengintaian musuh, dia disamarkan dengan superstruktur kayu palsu dan dimuat dengan tambahan 2.000 ton perbekalan; sebenarnya kapal itu hanya memiliki tiga belas senapan mesin 20mm untuk pertahanannya.
Sebagai dukungan lebih lanjut untuk dua konvoi, selusin kapal selam Inggris ditempatkan di Laut Ionia dan di Mediterania tengah dengan tugas mencegat formasi angkatan laut Blok Poros yang menuju ke arah mereka; formasi besar pesawat tempur yang ditempatkan di Malta, Mesir dan Palestina juga ditugaskan untuk melindungi kargo dan menyerang unit musuh, termasuk kontingen pembom B-24 Konsolidasi AS Pembebas pada penggunaan pertama mereka di teater Mediterania.
Berbagai tindakan pencegahan juga diupayakan untuk menghalangi kemungkinan intervensi oleh pasukan Poros: pelabuhan Taranto, pangkalan utama Regia Marina, diserang oleh pembom Inggris pada malam tanggal 9, 10, dan 11 Juni, meskipun dengan pengaruh yang kecil. sedangkan dua kapal selam Yunani Triton dan Papanikolis mendaratkan sabotase BUMN (tepatnya tiga kelompok kapal perang). Layanan Kapal Spesial, lalu "Bagian Kapal Khusus", dan salah satunya Layanan Udara Khusus) di Kreta pada malam antara tanggal 13 dan 14 Juni dengan tugas menyerang bandara Candia, Kastelli Pediados, Timbaki dan Maléme, berhasil menghancurkan beberapa pesawat di Candia dan 5 lainnya, 29 rusak dengan 200 ton bensin penerbangan di Kastelli selama operasi Albumnya.
pasukan Italia
Pada bulan Juni 1942, skuadron Italia mengalami kesulitan karena tidak tersedianya banyak unit utamanya, beberapa masih tidak beroperasi setelah malam di Taranto: dari tujuh kapal perang yang tersedia, Hitungan Cavour berada di Trieste untuk pekerjaan perbaikan, itu Duilio berada di Messina dalam pelatihan, itu Julius Caesar telah menerbangkan misi operasional terakhirnya dengan pengawalan konvoi M43 selama Januari 1942, ituAndrea Doria dari Maret 1942 dia menetap di Taranto untuk berkontribusi pada pertahanan anti-pesawat di pangkalan, sementara kapal perang baru Roma itu masih dalam persiapan; kapal penjelajah berat, seluruh kelas Zara, kecuali Gorizia, telah kalah selama pertempuran di Tanjung Matapan, sedangkan Bolzano (foto) dia tetap tinggal di Palermo karena kekecewaan laksamana divisi Alberto Da Zara dan Trieste masih dalam perbaikan karena kerusakan yang disebabkan oleh torpedo yang diterima pada 21 November 1941 dari kapal selam HMS Sepenuhnya.
Dari dua belas kapal penjelajah ringan kelas Condottieri dengan mana Regia Marina memulai konflik, lima tenggelam, satu, itu Louis Cadorna, telah dinyatakan tidak cocok untuk tugas tim karena perlindungan yang buruk, itu Duca degli Abruzzi berada di Navarino untuk melindungi konvoi seperti itu Muzio Menunggunya antara Naples dan Benghazi atau menuju Albania; ditambah kapal penjelajah ringan terbaru di kelasnya Kapten Romawi masih dalam pembangunan, dengan hanyaAtilius Regulus baru masuk layanan masih terlibat dalam latihan.
Kekuatan tempur utama, di bawah komando Laksamana Skuadron Angelo Iachino, ditempatkan di Taranto yang dapat mengandalkan dua kapal perang, dua kapal penjelajah berat, dua kapal penjelajah ringan, dan dua belas kapal perusak; Divisi kapal penjelajah VII Alberto Da Zara ditempatkan di Cagliari, dengan dua kapal penjelajah ringan dan tujuh kapal perusak, tersedia untuk operasi di Mediterania barat.
Unit ringan seperti MAS dan kapal torpedo serta kapal selam dapat dikerahkan sebagai penghalang bergerak di sepanjang Selat Sisilia, sementara dukungan udara dapat diberikan oleh formasi Regia Aeronautica dan X Fliegerkorps yang berlokasi di Sisilia, Sardinia, dan Kreta, dalam operasi yang dilakukannya. terbukti sangat terkoordinasi tidak seperti pengalaman serupa tentang kurangnya kerja sama antara angkatan laut dan angkatan udara seperti selama pertempuran Punta Stilo.
Dalam dua artikel berikutnya kita akan membahas dua operasi, Seruit e Kuat dan konsekuensi dari bentrokan melawan pasukan Italia-Jerman.
Baca bagian kedua - Pertempuran laut Pantelleria, juga dikenal sebagai "pertempuran pertengahan Juni": Operasi Harpoon
Baca bagian tiga - Pertempuran laut Pantelleria, juga dikenal sebagai "pertempuran pertengahan Juni": Operasi Vigorous
Foto: Norman Einstein - wikimedia commons / web / IWM
(artikel awalnya diterbitkan di https://www.ocean4future.org)
