Angkatan Udara akan menghabiskan $ 1,9 miliar selama sepuluh tahun ke depan untuk memperbarui drone Global Hawk-nya yang akan menggantikan U-2 mulai 2016.
Menurut anggaran pertahanan saat ini, yang dari hari ke hari tampaknya semakin tidak sesuai untuk menjamin kehadiran militer AS di dunia pada saat yang sama dengan kemampuannya untuk menanggapi daerah-daerah yang berisiko, Lockheed U-2 mulai beroperasi pada tahun 1955, akan pensiun pada 2015. Langkah ini akan menelan biaya sekitar $ 1 miliar lebih dari yang diharapkan karena biaya memperbarui Global Hawk.
Ada beberapa fitur dari U-2, yang sebenarnya tidak ada pada Global Hawk.
U-2 dilengkapi dengan kamera film basah yang mampu memotret area yang luas dengan cepat, jauh lebih cepat daripada sensor digital yang dipasang di Global Hawk.
Sensor elektro-optik paling canggih di dunia juga akan dipasang pada drone.
Pada tahun ini, Angkatan Udara mengharapkan untuk memiliki armada 21 Global Hawk "Block 30", empat lebih banyak daripada 17 yang online saat ini. Bahkan sepuluh "Blok 40" akan menerima peningkatan besar.
Peningkatan semua sistem akan mempengaruhi 1,3 miliaran dolar selama dekade berikutnya untuk investasi 1,9 miliar dolar hanya dalam pembaruan sistem.
Mempertahankan U-2 tentu akan mengarah pada penghematan uang jangka pendek, tetapi pemotongan pertahanan AS yang terus-menerus mendorong Angkatan Udara untuk segera berinvestasi di Global Hawks, dengan investasi jangka panjang (dan kemungkinan penghematan).
Drone, menurut timeline Pertahanan, akan tetap beroperasi untuk 50-60 tahun ke depan.
Orang bertanya-tanya betapa nyamannya menjaga mesin yang dirancang 60 online tahun yang lalu.
Sekedar memberi contoh. Pada 2012, kedua pesawat, Global Hawk dan U-2, biaya $ 32 per jam penerbangan. Namun, tahun lalu, biaya per jam penerbangan Global Hawk turun menjadi $ 24.
Secara keseluruhan program ini akan menelan biaya 3,7 miliar dolar selama lima tahun ke depan, 500 juta dolar lebih banyak daripada biaya untuk terus terbang dengan U-2.
Franco Iacch
(foto: US DoD, Lockeed Martin)
