Dalam pengarahan Departemen Pertahanan AS baru-baru ini, sebuah laporan tentang kekuatan militer Tiongkok pada tahun 2023 dibahas1.
Program luar angkasa Tiongkok berkembang secara dramatis. Tiongkok mempunyai rencana untuk menggandakan modul stasiun luar angkasanya (dari 3 menjadi 6) dalam beberapa tahun ke depan, menawarkan astronot dari negara lain platform alternatif selain Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Akademi Teknologi Luar Angkasa Tiongkok (CAST) baru-baru ini mengumumkan bahwa umur operasional stasiun luar angkasa Tiongkok akan lebih dari 15 tahun (5 tahun lebih lama dari perkiraan sebelumnya 10 tahun).
Tiangong (“Istana Surgawi”) telah beroperasi penuh sejak akhir tahun 2022. Istana ini menampung maksimal tiga astronot (dibandingkan dengan 7 astronot di ISS) pada ketinggian orbit maksimum 450 kilometer.
Namun, ISS, yang telah berada di orbit selama lebih dari dua dekade, diperkirakan akan "dinonaktifkan" dalam 7 tahun (melalui proses masuk kembali ke atmosfer secara terkendali). Akankah ini menjadi momen ketika Tiongkok berupaya menjadi kekuatan luar angkasa baru yang terdepan di planet ini?
Program ini menimbulkan banyak kekhawatiran karena aspek militer yang tersembunyi di balik propaganda yang “benar secara politis”. Faktanya, ruang angkasa memiliki latar belakang yang meresahkan: ruang angkasa adalah ruang operasional yang dipersiapkan oleh negara adidaya jika terjadi konfrontasi bersenjata.
Dalam pertemuan yang disebutkan di awal ditonjolkan betapa banyaknya mereka memperluas dan berinvestasi pada platform peluncuran nuklir mereka di darat, laut dan udara, serta infrastruktur yang diperlukan untuk mendukung mereka, meskipun kekuatan nuklir mereka melakukan ekspansi besar-besaran... mereka kemungkinan akan memiliki lebih dari 1.000 hulu ledak nuklir pada tahun 2030.
Jaringan satelit militer juga sangat diperlukan untuk mengendalikan senjata hipersonik yang tampaknya lebih unggul dibandingkan Amerika Serikat.
Meskipun Tiongkok tidak menunjukkan tanda-tanda (formal) untuk mengubah kebijakan “tidak boleh digunakan terlebih dahulu” (NFU), laporan tersebut mencatat bahwa ada indikasi dalam beberapa dokumen militer bahwa mungkin ada keadaan yang memungkinkan terjadinya “pengurangan”.
The Dragon telah lama mengembangkan sistem anti-satelit modern untuk mendominasi ruang angkasa jika terjadi perang dan telah memulai kolaborasi dengan negara-negara yang kini berada di bawah pengaruh langsungnya, seperti Rusia dan Pakistan.
Ya, dan Rusia? Program luar angkasa Rusia tampaknya sedang dalam masalah. The Washington Post menambahkan – mengutip dokumen rahasia intelijen AS – bahwa "kemungkinan besar akan menurun dalam dekade berikutnya"2. Sanksi internasional dan keberhasilan SpaceX jelas telah mengurangi sebagian besar pendapatan yang diperoleh dari peluncuran ruang angkasa Moskow.
Oleh karena itu, tidak dapat disangkal bahwa, selama dua dekade terakhir, Tiongkok telah mencapai kemajuan signifikan dalam eksplorasi luar angkasa dengan menempatkan astronot di orbit, stasiun luar angkasa, dan penjelajah di Bulan dan Mars. Namun, masih banyak ketakutan...
Dalam sebuah wawancara dengan Politico3 per Januari lalu, Administrator NASA Bill Nelson sudah memperingatkan hal itu jika Tiongkok memenangkan perlombaan luar angkasa, Tiongkok dapat membangun wilayah di Bulan dan mendominasi wilayah yang kaya akan mineral dan sumber daya lainnya atau bahkan mencegah negara lain melakukan perjalanan ke Bulan. Itu faktanya: kita sedang dalam perlombaan luar angkasa. Akan lebih baik jika mereka berhati-hati agar mereka tidak tiba di suatu wilayah di Bulan dengan dalih penelitian ilmiah dan kemudian melampaui cakupannya dengan memperingatkan: "Menjauhlah, kami di sini, ini wilayah kami!" .
Perlombaan antariksa antara Amerika Serikat dan Tiongkok menjadi semakin sengit, dan hanya satu pemenang yang akan muncul di tahun-tahun mendatang.
1https://www.defense.gov/News/Transcripts/Transcript/Article/3562254/dod-...
2https://www.washingtonpost.com/technology/2023/04/25/space-warfare-leake...
3https://www.politico.com/news/2023/01/01/we-better-watch-out-nasa-boss-s...
Foto: Xinhua
