Tes pendaratan pertama pagi ini di lapangan terbang Antartika baru yang dirancang oleh Angkatan Udara dan dibangun oleh ENEA dan Angkatan Udara itu sendiri, bekerja sama dengan Brigade Pemadam Kebakaran, berkat dana khusus dari Kementerian Universitas dan Penelitian. C-130J dari 46a pada pukul 4.30 pagi waktu Italia, brigade udara Angkatan Udara berhasil melakukan pendaratan pertama di landasan pacu setengah jadi yang ditujukan untuk menjadi hub internasional di Antartika untuk melayani penelitian ilmiah, tidak hanya di Italia.
Penerbangan tersebut membawa bahan dan makanan untuk menghadapi keadaan darurat yang disebabkan oleh berkurangnya ketebalan es laut, yang tahun ini tidak memungkinkan pesawat besar untuk mendarat di paket di depan pangkalan pesisir Italia Mario Zucchelli di Teluk Terranova.
Dengan lebar 60 meter dan selesai untuk 1.700 meter pertama dari 2.200 yang direncanakan oleh proyek, lintasan ini dibangun untuk pertama kalinya di atas moraine, memanfaatkan endapan puing yang mendominasi Boulder Clay, sebuah gletser setebal lebih dari 100 meter, terletak 4 km dari stasiun Zucchelli. Pekerjaan yang akan membuat aerostruktur beroperasi penuh mulai dari ekspedisi Antartika berikutnya akan selesai dalam beberapa bulan mendatang.
"Landasan udara ini akan memungkinkan untuk meningkatkan keandalan, fleksibilitas, dan keamanan operasi logistik PNRA - Program Penelitian Antartika Nasional", jelas Elena Campana, kepala Unit Teknis Antartika ENEA, yang menangani perencanaan logistik pengiriman Italia. “Ini adalah sumber daya yang penting - menambahkan - juga untuk program Antartika lainnya yang kebetulan beroperasi di Laut Ross. Program Antartika Selandia Baru dan Korea Selatan telah menyatakan minat yang kuat untuk berkolaborasi dan infrastruktur ini yang juga akan dapat mendukung kegiatan Program Antartika Amerika Serikat ".
“Angkatan Udara memainkan peran mendasar baik dalam desain maupun konstruksi landasan pacu Boulder Clay, juga berkat penempatan sejumlah mesin pemindah tanah di lokasi yang dipasok ke layanan infrastruktur komando logistik AM. Ini adalah proyek unik di dunia dunia jenisnya, sangat kompleks karena parahnya konteks Antartika dan lokasi tempatnya berdiri, yang membutuhkan aktivitas studi awal yang panjang dan pemantauan stabilitas struktural, dilakukan bersama dengan peneliti ENEA dan PNRA ", jelas Letnan Kolonel Antonello Germinario, perwira insinyur Angkatan Udara yang terlibat dalam perancangan pekerjaan dan yang tahun ini berperan sebagai ahli geoteknik dan manajer lokasi di lapangan. “Untuk memverifikasi kesesuaian pendaratan dan lepas landas dari berbagai kategori pesawat - dia menambahkan - indeks resistensi struktural landasan pacu terus dipantau baik oleh Laboratorium Geoteknik departemen teknik AM ke-2 dan oleh ENEA ”.
Secara khusus, landasan terbang terdiri dari lapisan-lapisan bahan yang ditemukan di lokasi: fondasinya terbuat dari bahan batu kasar sedangkan bagian atasnya terbuat dari bahan dengan granulometri yang menurun secara bertahap menggunakanTanggul Konveksi Udara (ACE), prinsip yang mendukung konveksi udara di dalam struktur, melindungi sistem moraine/gletser di bawahnya agar tidak terlalu panas selama musim panas.
“Es laut menyediakan permukaan yang cocok untuk operasi udara, tetapi tidak dapat diandalkan dari waktu ke waktu. Pertama, ini hanya dapat digunakan untuk jangka waktu terbatas dalam setahun, tidak lebih dari sebulan di awal musim panas Australia, sebelum pemanasan musiman membuatnya tidak cocok untuk jenis aktivitas ini., jelas Gianluca Bianchi Fasani dari ENEA, manajer teknis pekerjaan dan pemimpin ekspedisi di stasiun Mario Zucchelli 38a Ekspedisi Italia ke Antartika. “Tahun ini angin katabatic yang berkepanjangan dan intens dikombinasikan dengan badai laut yang parah yang terjadi di daerah tersebut mencegah es mencapai ketebalan minimum yang memungkinkan kami untuk mendirikan landasan terbang di atas bongkahan es, memaksa kami untuk mengalihkan operasi udara ke Pangkalan AS di McMurdo. Jalur berkerikil, juga dari sudut pandang masa depan, memecahkan masalah ini. Penerbangan Angkatan Udara di Boulder Clay mewakili uji teknis dengan maksud untuk mengoperasikan infrastruktur tahun depan ”pungkas Bianchi Fasani.
“Lapangan terbang setengah jadi di Antartika membuat kami sangat bangga”, digarisbawahi Brigjen Mario Sciandra, Kepala Dinas Infrastruktur Komando Logistik TNI AU. “Dalam contoh kolaborasi institusional ini, masalah yang belum dijelajahi telah diatasi dan diselesaikan dengan sukses, memungkinkan badan teknis Layanan Infrastruktur kami memperoleh pengalaman luar biasa yang akan berkontribusi untuk memperluas jangkauan keterampilan mereka dalam pembangunan apa yang disebut lereng setengah jadi di mendukung Operasi Angkatan Udara”.
