Insiden itu terjadi pada 23 Juni lalu, di pangkalan Angkatan Udara Englin di Florida. Api berkembang di bagian ekor pesawat. Tidak ada yang terlibat dalam kecelakaan itu.
Meski penyebabnya belum diketahui, mesin F-35 sedang diselidiki, yang sudah menjadi pusat banyak kontroversi selama bertahun-tahun. Mesin saat ini dibuat oleh Pratt & Whitney, tetapi sejak 2010 hipotesis pembangunan (dan pembiayaan) mesin alternatif yang akan dibuat oleh General Electric telah dikemukakan. Proposal itu segera ditolak oleh Presiden Obama dan para pemimpin militer: tidak ada yang bisa membenarkan kenaikan anggaran yang sudah signifikan. Kontrak dengan mesin cadangan telah dieliminasi dan sekarang F-35 harus memecahkan masalah satu-satunya sistem propulsi yang tersedia untuk JSF.
Angkatan Udara akan mencapai kapasitas operasional awal F-35A segera setelah skuad pertama yang terdiri dari pesawat 12-24 akan dibentuk, dengan penerbang dan kru terlatih dapat melakukan misi dukungan udara dekat, larangan dan penekanan terbatas dan penghancuran pertahanan anti-pesawat musuh.
F-35A akan mencapai kapabilitas operasional awal penuh antara Agustus dan Desember 2016. Korps marinir yang dilengkapi dengan F-35B, akan mencapai kapasitas operasional awal segera setelah pasukan pertama yang terdiri dari pesawat 10-16 akan dibentuk, dengan infantri dan kru dilatih untuk melakukan misi dukungan udara dekat, interdiksi, pengintaian bersenjata dan dukungan dengan pasukan darat.
F-35B akan mencapai kapasitas operasional awal penuh antara Juli dan Desember 2015.
Akhirnya, Angkatan Laut AS, yang dilengkapi dengan F-35C, akan mencapai kemampuan operasional awal penuh segera setelah skuadron pertama dari 10 pesawat dibentuk, dengan personel Angkatan Laut dan pilot terlatih dan mampu melaksanakan misi yang ditugaskan. F-35C akan mencapai kemampuan operasional penuh awal antara Agustus 2018 dan Februari 2019.
Meskipun ada masalah, tanggal untuk kapasitas operasional awal penuh tetap dikonfirmasi oleh Pentagon.
Franco Iacch
(foto: DoD USA)
