Pada tanggal 27 Mei 1958, prototipe XF4H-1 dari apa yang kemudian menjadi McDonnell Douglas F-4 Phantom II yang legendaris, melakukan penerbangan pertamanya dengan kendali pilot uji Robert "Bob" Little, lepas landas dari landasan pacu yang dianeksasi ke pabrik McDonnell Aircraft Corporation of St Louis, Missouri. Meskipun lebih dari 62 tahun telah berlalu sejak saat itu, penerbangan panjang McDonnell Douglas F-4 Phantom II belum berakhir dan memang, F-4 terakhir yang masih beroperasi di dunia terus dibicarakan sebagai program mendalam dari Pembaruan yang telah dan terus dilakukan telah memastikan bahwa mesin ganda berkekuatan besar asal AS ini masih terus tampil dan sejalan dengan perkembangan zaman.
Meskipun F-4 paling terkait dengan pertempuran udara dan tindakan dukungan taktis yang terjadi di bawah lambang Amerika dan Israel di atas langit Indochina dan Timur Tengah, terlalu banyak yang lupa bahwa ada total 12 negara yang telah dikerahkan. "Beater of St Louis" dengan angkatan udaranya sendiri, sangat sering dalam jumlah besar dan untuk jangka waktu yang sangat lama. Contoh penting, dari sudut pandang ini, adalah Jepang. Tanah Matahari Terbit sebenarnya selama 48 tahun adalah salah satu pengguna terpenting Phantom, dan tidak pasti bahwa sejarah F-4 di bawah mawar negara samurai tidak dapat menyimpan kejutan menit terakhir yang tak terduga; tapi mari kita lanjutkan secara berurutan.
Jepang memilih McDonnell Douglas F-4 Phantom II sebagai pesawat tempur taktis berat pada akhir 60-an untuk merombak total garis pertempuran dan pengintaian pertamanya, pada saat itu berdasarkan: 122 F-86D "Gekko" Amerika Utara, 435 F-86F "Kyokko" Amerika Utara, 18 RF-86F Amerika Utara, 210 Lockheed F-104J "Eiko" dan 20 Lockheed F-104DJ "Eiko", didukung oleh tidak kurang dari 287 pelatih bersenjata Lockheed T-33 "Wakataka" .
Meskipun memiliki garis teoritis hampir 1.100 pesawat yang mereka miliki, para pemimpin politik dan militer Jepang tahu betul bahwa penyebaran yang tampaknya kuat ini sama sekali tidak cukup untuk memenuhi persyaratan keamanan negara mereka. Pertama-tama, jajaran pelatih dengan cepat mengalami keusangan yang cepat dan tak terhindarkan. Kedua, pesawat tempur Jepang sama sekali tidak memiliki kemampuan udara-ke-darat dan tidak dapat mendukung pasukan darat jika mereka berada dalam situasi menghadapi invasi Soviet. Akhirnya, pengenalan selama tahun 50-an dan 60-an, diikuti oleh serangkaian jet Soviet "generasi kedua dan ketiga" seperti Mikoyan-Gurevich Mig-17 "Fresco", Mikoyan-Gurevich Mig -19 "Petani", Mikoyan-Gurevich Mig-21 "Fishbed" (foto), Mikoyan-Gurevich Mig-23 "Flogger" dan Mikoyan-Gurevich Mig-25 "Foxbat" serta Shenyang J-5 / Cina F-5 "Fresco", Shenyang J-6 / F-6 "Farmer" dan Chegdu J-7 / F-7 "Fishcan / Airguard" (pesawat China pada gilirannya diturunkan masing-masing dari Mig-17, dari Mig-19 dan dari Mig-21) semua berkinerja tinggi baik dalam hal kecepatan dan kemampuan manuver, telah membuat jajaran pesawat tempur Jepang benar-benar tidak dapat melawan apa pun selain perlawanan yang lemah terhadap kekuatan pesawat musuh yang berlebihan, dengan risiko kemungkinan invasi Soviet (pada saat itu sama sekali tidak dikesampingkan!) Hanya akan mendapat tentangan dangkal dari "Pasukan Bela Diri Jepang" (JSDF) sebelum putar mereka dan paksa Tokyo untuk menyerah.
Meskipun studi untuk pengembangan pesawat latih berkinerja tinggi baru dan kemungkinan besar masih dalam tahap lanjutan dan akan segera memproduksi Fuji T-1 "Hatsutaka", Mitsubishi T-2 dan Kawasaki T-4, sementara mereka yang mendukung pejuang dengan panggilan kuat untuk misi pelarangan udara-ke-darat dan laut akan menghasilkan Mitsubishi F-1 yang revolusioner, masalah mendesak tetap melengkapi "Air Self-Defense Force" (JASDF) dengan pesawat tempur berat baru yang itu seharusnya menjadi tulang punggung kelompok berburu selama setidaknya dua puluh tahun.
Setelah mengamati dengan cermat kinerja angkatan udara Amerika Serikat selama "Perang Vietnam" kontemporer (foto), Jepang memutuskan, pada 1 November 1968, untuk akhirnya memilih "F-4E" dan " RF-4E ”dari McDonnell Douglas F-4 Phantom II.
Menurut persyaratan awal, F-4E Jepang awal, berganti nama menjadi "F-4EJ", dioptimalkan untuk pertahanan udara dan tidak memiliki kemampuan serangan darat, sehingga sistem tersebut dihapus satu per satu. kontrol untuk senjata nuklir AN / ASQ-9A, sistem kontrol untuk rudal udara-ke-permukaan (ASM) AN / ARW-77 "Bullpup" (penting untuk penggunaan rudal udara-ke-permukaan dengan hulu ledak konvensional atau nuklir AGM-12 “Bullpup”, yang sebenarnya tidak dibeli), sistem pelepasan senjata AN / AQS-91, dan sistem pemboman AN / AJB-7. Juga tidak ada peralatan untuk mengisi bahan bakar selama penerbangan.
Sama seperti F-4E USAF, F-4EJ JASDF dilengkapi dengan sistem penargetan radar AN / APQ-120, meriam laras berputar 20mm M61A1 "Vulcan" dengan 640 peluru dan bisa meluncurkan rudal udara-ke-udara AIM-9 "Sidewinder" dan AIM-7 "Sparrow". Mengenai sistem navigasi, set AN / ASN-63 dan AN / ASN-46A dipertahankan.
Tidak seperti sepupu Amerika mereka, jet Jepang dilengkapi dengan berbagai sistem elektronik asal Jepang, seperti sistem peringatan yang terletak di antrian J / APR-2, ditambah sistem data-link asal dalam negeri yang disebut AN / APR- 670 untuk berinteraksi dengan sistem peringatan BADGE (Base Air Defense Ground Environment).
Dari sudut pandang estetika, F-4EJ identik dengan F-4E USAF kecuali untuk stabilisator dan sayap tanpa bilah yang dapat diperpanjang. Sebanyak 140 F-4EJ dipesan, dua yang pertama (masing-masing menampilkan nomor seri JASDF 17-8301 dan 17-8302) dibuat oleh McDonnell Douglas di St Louis dan dikirim pada 14 Januari 1971, segera memulai kampanye penutupan. tes di JASDF. Dua spesimen pertama ini kemudian diikuti oleh 11 spesimen lainnya (dengan nomor registrasi JASDF dari 27-8303 hingga 27-8307, dari 37-8307 hingga 37-8310 dan dari 47-8311 hingga 47-8313) yang diproduksi oleh McDonnell Douglas dalam bentuk kit dan kemudian dirakit di Mitsubishi Heavy Industries Ltd. dengan spesimen pertama (27-8303) yang melakukan penerbangan pertamanya pada 12 Mei 1972. Kemudian diikuti 127 pesawat lainnya, semuanya dibangun di bawah lisensi Mitsubishi pada tahun-tahun berikutnya hingga 1981 ketika, pada 20 Mei 1981, model terakhir dikirim (nomor seri JADSF 17-8440) yang, untuk permainan sejarah yang aneh, bukan hanya F-4 terakhir yang diproduksi untuk angkatan bersenjata Jepang, tetapi juga merupakan F-4 terakhir yang pernah diproduksi di dunia (foto).
Seperti yang telah disebutkan, F-4EJ awalnya tidak dilengkapi dengan peralatan yang cocok untuk misi pengisian bahan bakar dalam penerbangan; namun, instrumen dan sistem ini dikirim dan disimpan di gudang dan, setelah beberapa tahun, berkat perubahan situasi geopolitik dan strategis di Jepang, mereka dengan cepat dipasang di hampir semua pesawat Jepang. Pada kenyataannya, bahkan setelah pembaruan ini, perlu dan sakral, mengingat tidak adanya kapal tanker yang bertugas dengan angkatan udara Jepang, F-4EJ dapat menunjukkan nilai tambah mereka hanya dalam latihan bersama dengan Amerika Serikat, ketika mereka didukung dan diisi bahan bakar dalam penerbangan oleh tanker USAF KC-135. Ini hingga beberapa tahun terakhir, ketika pembelian 2 Lockheed Martin KC-130, 4 Boeing KC-767 dan 3 Boeing KC-46 "Pegasus", semuanya dalam versi tanker, akhirnya mengizinkan Jepang untuk "membebaskan" dan berjalan dengan kaki mereka sendiri.
Saat memasuki layanan, F-4EJ pergi untuk melengkapi 6 unit pertahanan udara yang masing-masing dilengkapi dengan nomor antara 18 dan 25 pesawat:
- Berikan 301 Hiko-tai;
- Berikan 302 Hiko-tai;
- Berikan 303 Hiko-tai;
- Berikan 304 Hiko-tai;
- Berikan 305 Hiko-tai;
- Ayo 306 Hiko-tai.
Untuk memperkuat sektor pengintaian, Jepang juga memesan 14 contoh versi pengintaian RF-4E, yang di Jepang diganti namanya menjadi "RF-4EJ". Mengingat ukuran pesanan yang kecil, semua pesawat tersebut diproduksi oleh McDonnell Douglas dan dikirim langsung ke Angkatan Udara Jepang antara November 1974 dan Juni 1975 tanpa memerlukan produksi berlisensi.
Pada saat masuk ke layanan, Phantom pengintai Jepang berbeda dari RF-4C USAF hanya dalam penghapusan beberapa peralatan elektronik buatan AS, seperti rangkaian alarm elektronik dan untuk pelacak rudal, digantikan oleh peralatan serupa diproduksi di Jepang. Selain itu, tidak seperti Phantom pengintai yang ditujukan untuk angkatan udara Amerika dan Israel, pesawat pengintai Jepang tidak dikonfigurasikan untuk membawa semua jenis persenjataan ofensif atau defensif, mengandalkan kelangsungan hidup mereka hanya pada kecepatan yang dijamin oleh kombinasi mesin General Electric J79.
Setelah pengiriman, semua pesawat pengintai ditugaskan ke Dai 501 Hiko-tai milik Hyakuri. Diperbarui secara mendalam pada awal 90-an, sebagian besar RF-4EJ diubah namanya menjadi RF-4EJ Kai (akhiran "Kai" dalam istilah militer Jepang secara harfiah berarti "modifikasi dengan pembaruan").
Lebih mampu daripada pendahulunya, RF-4EJ Kai dilengkapi dengan radar AN / APQ-172 dan kemudian dikonfigurasi untuk membawa lima lampiran sensor pengintai yang berbeda. Karena hilangnya dua spesimen yang merupakan tanah asli dan berkurangnya ketersediaan sumber daya untuk pengintaian karena penggunaan dan keausan sel yang intens, para pemimpin militer dan kantor teknis JASDF berhasil mengatasi masalah dengan mengkonversi 17 F- Standar 4EJ ke RF-4EJ: Ditampilkan dalam warna abu-abu camar terang, kemudian diubah menjadi pola kamuflase hijau dua warna, "F-4EJ yang diubah menjadi tugas pengintaian" ini menampilkan hidung yang sangat berbeda dari pesawat yang dirancang semula dan dibangun sebagai RF-4EJ, mereka juga tidak mengalami perubahan struktural pada sel dan mempertahankan kapasitas tempur yang terbatas. Meskipun mereka tidak memiliki kemungkinan untuk memasang kamera internal, "RF-4EJ yang dikonversi" ini dapat membawa berbagai jenis pod pengintai termasuk TACER (pod pengintai elektronik yang dilengkapi dengan datalink), TAC (pod dengan kamera pengintai) KS-135A dan KS-95B), sistem deteksi inframerah D-500UR dan pod LOROP (dilengkapi dengan kamera KS-146B). 29 RF-4EJ, RF-4EJ Kai dan RF-4EJ asli yang "diubah" semuanya terkonsentrasi di "Teisatsu Koku-tai" (Kelompok Pengintai Taktis) dalam Dai 501 Hiko-tai dan selama beberapa dekade telah digunakan secara luas.
Tidak sepenuhnya jelas misi apa yang telah dilakukan oleh hantu pengintai Jepang, meskipun sangat mungkin bahwa mereka telah berpartisipasi dalam misi pengintaian mendalam ke Rusia, Cina dan Korea Utara (dan mungkin bahkan Korea. Selatan dan Taiwan), dan secara resmi tidak ada satupun yang hilang oleh musuh. Namun, fakta bahwa pihak berwenang Jepang (biasanya sangat terbuka dan transparan tentang informasi militer) selalu menolak untuk membocorkan informasi apapun tentang misi dan pekerjaan pengintai mereka dan itu, bahkan 45 tahun setelah kedatangan mereka. di Jepang, identifikasi mahasiswa baru dari hanya 11 pesawat yang diketahui (dibandingkan dengan 31 yang pernah menjadi bagian dari "Teisatsu Koku-tai") menimbulkan kecurigaan yang sah bahwa Jepang dalam kasus ini bukan dari semuanya transparan.
Pada tahun 1982, menyadari akan segera usang proyek asli serta kemunculan pesawat tempur baru Soviet yang menakutkan seperti "Fulcrum" Mikoyan-Gurevich Mig-29, Mikoyan-Gurevich Mig-31 "Foxhound" dan Sukhoi Su-27 " Flanker ”, komando tinggi Jepang memutuskan untuk melakukan studi mendalam untuk membawa F-4EJ ke standar baru yang cocok untuk tahun 90-an dan memastikan mereka tetap beroperasi dengan baik hingga abad ke-21. Pada tahun 1984 fase studi selesai dan, pada tahun 1990, proyek ini menjadi kenyataan dengan diperkenalkannya layanan "Kai" F-4EJ.
Program aslinya termasuk memperbarui 110 pesawat, kemudian dikurangi menjadi 90 (tetapi menurut sumber lain 86, 91 atau 96) dan didistribusikan di antara 3 skuadron (Dai 301 Hiko-tai, Dai 302 Hiko-tai dan Dai 306 Hiko -tai) masing-masing dicirikan oleh staf yang terdiri dari 22 pesawat siap pakai ditambah sejumlah cadangan. Beberapa spesimen dari F-4EJ dan F-4EJ Kai kemudian akan dikirim ke Hiko Kaihatsu Jikken-dan (Departemen Pengujian dan Pengembangan) di Gifu, bergantung pada Koku Kaihatsu Jikken Shudan (Command for Air Testing and Development) Hiruma, di mana Phantom akan memainkan peran cacing uji untuk eksperimen dan pengenalan senjata baru. Mereka dari Dai 306 Hiko-tai kemudian dipindahkan ke Dai 8 Hiko-tai ketika unit pertama dipilih untuk diubah menjadi F-15J.
Selain peningkatan avionik ekstensif, program "Kai" juga mencakup tinjauan struktural menyeluruh (SLEP) untuk memperpanjang umur kelelahan Phantom untuk memperpanjang umur sel dari 3000 menjadi 5000 jam terbang ( Inisiatif ini ditentukan oleh kebutuhan operasional yang mendesak, mengingat, dari 1 Mei 1973 hingga 18 Oktober 2017, JASDF kehilangan total sekitar 30 F-4 dari semua versi dalam banyak kecelakaan pesawat).
Perubahan utama pada F-4EJ Kai berpusat pada adopsi radar Northrop Grumman (Westinghouse) AN / APG-66J berdasarkan teknologi yang dipasang pada F-16, menggantikan Westinghouse AN / APQ-120 yang lebih tua. Radar baru, jauh lebih ringan dan lebih kecil, menawarkan peningkatan yang cukup besar dalam hal potensi dan keandalan. Perubahan penting lainnya termasuk: penggantian komputer pusat dengan komputer digital produksi lokal J / AYK-1, INS dari analog AN / ASN-63 INS ke digital J / ASN-4, RWR dari J / APR -2 hingga J / APR-6A dan modifikasi lainnya.
Aspek kunci dari konversi F-4EJ Kai adalah peningkatan sistem RWR ke standar J / APR-6A dengan teknologi berbasis J / APR-4 yang dipasang pada F-15J. Pod penipuan elektronik AN / ALQ-131 juga dapat dipasang.
Penambahan eksternal pada pesawat "Kai" yang dimodifikasi termasuk dua antena RWR yang menghadap ke belakang di atas sirip, dari jenis yang sama seperti yang lurus ke depan di ujung sayap, antena bilah lebar di tengah bagian belakang badan pesawat, untuk yang baru Radio UHF, satu lagi di pintu kaki depan truk dan radome baru dengan pengaku longitudinal.
Dari sudut pandang persenjataan, F-4EJ Kai terus memiliki kemampuan udara-ke-udara dengan rudal AIM-9L / P "Sidewinder" dan AIM-7E / F "Sparrow" dan, mulai tahun 1991, persenjataan senjata jarak pendek diperkuat lebih lanjut dengan adopsi rudal Mitsubishi AAM-3 yang dikombinasikan dengan atau sebagai pengganti "Sidewinder". Adopsi radar AN / APG-66J juga memberi Phantom Jepang yang dimodernisasi kemampuan luar biasa di bidang pencarian dan penembakan (dalam bahasa Inggris "kemampuan lookdown / shootdown") sambil meningkatkan BVR mereka ("Beyond- Visual-Range "," Beyond the Visual Range ") yang mencapai puncaknya dengan integrasi berikutnya dari misil Mitsubishi AAM-4 (baik dalam versi AAM-4 asli dan dalam AAM-4B yang ditingkatkan) milik kelas yang sama dengan American AIM-120 AMRAAM, meskipun mereka belum menemukan rumor tentang integrasi Mitsubishi AAM-5 berikutnya.
Seperti disebutkan di atas, pada saat mereka masuk ke layanan, F-4EJ asli telah kehilangan kemampuan udara-ke-darat, meninggalkan ceruk operasional ini untuk ditugaskan ke jenis pesawat lain. Waktu dan perubahan dalam konteks operasional telah menyebabkan pertimbangan ulang atas keputusan awal ini, dan selama tahun 80-an, F-4EJ dilengkapi dengan sistem pemandu inframerah yang diproduksi secara nasional GCS-1 untuk serangan presisi yang memungkinkan Phantom menggunakan bom jatuh bebas Mark 82 (Mk 82) dan JM117 (M117).
Perbaikan yang dilakukan pada varian "Kai" tidak hanya memungkinkan F-4 untuk mempertahankan kemampuan ini, tetapi juga meningkatkan efektivitas serangan mereka berkat adopsi rudal anti-kapal ASM-1 dan ASM-2. Secara resmi didefinisikan sebagai "rudal pendaratan anti-pesawat" (dalam kaitannya dengan peran pertahanan murni angkatan bersenjata Jepang) ASM-1 dan ASM-2 masih mewakili platform anti-kapal peluncuran udara terpenting di gudang senjata Matahari Terbit. Dari keduanya, yang paling canggih adalah ASM-2, dilengkapi dengan sistem pemandu inframerah yang aktif di akhir balapan dan ditenagai oleh turbojet mungil yang diproduksi oleh Nissan Motors.
Kemampuan "multi-misi" dan peningkatan masa pakai Phantom melalui program "Kai" diperlukan, antara lain, untuk menjembatani kesenjangan antara penarikan pesawat tempur penyerang Mitsubishi F-1 (tahun 2006) dan masuk penuh ke dalam layanan pesawat tempur dukungan multi-peran Mitsubishi F-2 baru, hasil dari program JASDF FS-X (yang menyebabkan beberapa sakit kepala). Terlepas dari berlalunya dekade dan pengenalan pesawat baru dan lebih kuat seperti Mitsubishi F-15J / DJ (salinan Jepang dari McDonnell Douglas F-15C / D Amerika "Eagle") dan Mitsubishi F-2A / B, di awal milenium baru, Phantom masih menempati tempat mendasar dalam penyebaran JASDF yang dibagi menjadi tidak kurang dari lima unit:
- Dai 8 Hiko-tai: unit yang dilengkapi dengan F-4EJ Kai, ditempatkan di Misawa, bagian dari Dai 3 Koku-dan (Sayap Udara ke-3), dan berada di bawah Hokubu Koku Homentai (Angkatan Pertahanan Udara Utara);
- Dai 301 Hiko-tai: unit dilengkapi dengan campuran F-4EJ Kai dan F-4EJ, ditempatkan di Nyutabaru, bagian dari Dai 5 Koku-dan (5th Air Wing), dan berada di bawah Seibu Koku Homentai (Angkatan Pertahanan Udara Barat);
- Dai 302 Hiko-tai: unit dilengkapi dengan campuran F-4EJ Kai dan F-4EJ, ditempatkan di Naha, bagian dari Dai 83 Koku-gun (83 ° Air Group), dan berada di bawah Nansei Koku Konsei-dan (Divisi Penerbangan Komposit Barat Daya);
- Dai 501 Hiko-tai: unit yang dilengkapi dengan campuran RF-4EJ "asli", RF-4EJ Kai dan RF-4EJ "yang dikonversi", ditempatkan di Hyakuri dan merupakan Teisatsu Koku-tai (Grup Pengintai Taktis);
- beberapa F-4EJ dan F-4EJ Kai yang beroperasi di Hiko Kaihatsu Jikken-dan (Departemen Pengujian dan Pengembangan) yang ditempatkan di Gifu, di bawah kendali Koku Kaihatsu Jikken Shudan (Komando Pengujian dan Pengembangan Udara) ) oleh Hiruma.
Dalam penyebaran ini, Dai 8 Hiko-tai yang ditempatkan di Misawa memiliki tugas pendukung tempur, Dai 301 Hiko-tai dan Dai 302 Hiko-tai yang masing-masing berbasis di Nyutabaru dan Naha melakukan tugas pertahanan dan intersepsi udara. bersama dengan F-15J / DJ dari departemen lain, Dai 501 Hiko-tai menangani pengintaian sementara Hiko Kaihatsu Jikken-dan menguji peningkatan baru, elektronik, dan senjata untuk diintegrasikan.
Untuk waktu yang lama, pembuat keputusan politik dan militer Jepang telah mempertanyakan perlunya menemukan pengganti Phantom, tetapi jalan ini terbukti tidak mudah atau cepat. Awalnya, Mitsubishi F-2 yang diproduksi di dalam negeri diyakini akan berfungsi sebagai pengganti Mitsubishi F-1 dan McDonnell Douglas F-4 Phantom II, namun dalam uji penggunaan operasional, F-2 mengungkapkan kegagalan mahal yang tidak pernah memenuhi harapan asli dan memang memaksa JASDF untuk memperpanjang masa pakai F-4, terus memperbaruinya, dan memaksanya menjadi pengganti F-1, meskipun itu awalnya adalah proyek lama! Negosiasi dengan pemerintah AS untuk mencapai penjualan seratus Lockheed Martin F-22 "Raptor" tidak menghasilkan apa-apa karena penolakan Amerika Serikat untuk mengekspor aset strategis ini, sedangkan proposal selanjutnya berkaitan dengan berbagai Eurofighter EF-2000 "Typhoon ", Boeing F / A-18E / F" Super Hornet ", Boeing F-15SE" Silent Eagle ", dan Dassault Rafale ditolak satu per satu karena tidak ada pesawat yang disebutkan di atas yang menawarkan peningkatan nyata atas kinerja F-4EJ Kai dimodernisasi.
Pada tahun 2011, setelah sekian lama belajar, para pemimpin politik dan militer Jepang mengumumkan bahwa Lockheed Martin F-35 "Lightning II" akhirnya dipilih untuk menggantikan F-4 yang, meski baru saja merayakan 39 tahun dinas di JASDF, masih dalam pelayanan dalam 90 eksemplar. Namun, pada tahun-tahun berikutnya, hal-hal mulai berkembang sangat pesat. Yang pertama menderita akibatnya adalah Dai 8 Hiko-tai yang berbasis di Misawa, yang dipindahkan ke pangkalan Tsuiki baru dan menukar F-4EJ Kai-nya dengan Mitsubishi F-2, sedangkan Dai 301 Hiko-tai dan Dai 302 Hiko-tai meninggalkan markas Nyutabaru dan Naha mereka untuk bergabung dengan Dai 501 Hiko-tai di Hyakuri, yang sekarang secara informal diganti namanya oleh komunitas pilot F-4 Jepang: "The Sanctuary".
Ditugaskan sekarang untuk tugas menyediakan pertahanan udara ibu kota, Phantom terus terbang meskipun dalam barisan yang lebih kecil secara bertahap, sementara pesawat yang lebih tua secara bertahap dilarang terbang.
Pada Maret 2019, F-4 dari Dai 302 Hiko-tai secara definitif di-ground-kan dan, pada saat yang sama, unit tersebut dipindahkan ke Misawa untuk persiapan transisi ke F-35. Pada tanggal 9 Maret 2020, Phantom pengintai Dai 501 Hiko-tai lepas landas untuk penerbangan terakhir mereka, setelah itu, dengan upacara perpisahan, departemen itu sendiri dibubarkan dan dihapus dari perintah tempur JASDF, fungsinya dialihkan ke departemen UAV baru yang dilengkapi dengan RQ-4 Global Hawk yang akan secara resmi dinyatakan beroperasi di Misawa pada tahun 2021. Sedangkan untuk Dai 301 Hiko-tai, meskipun rencana awal asalkan departemen tersebut akan terus meminjamkan layanan dengan Phantom-nya hingga akhir 2021, masalah anggaran akibat krisis Covid-19 akhirnya menyebabkan gangguan awal kegiatan pelatihan, yang berlangsung pada 20 November 2020 dengan penerbangan terakhir, pada trio pesawat, disiarkan langsung di semua TV di negara itu untuk menutup karir yang membuat iri selama 48 tahun di mana 154 McDonnell Douglas F-4 Phantom II Jepang tidak terkumpulkurang dari setengah juta jam terbang ke kredit mereka.
Dengan penonaktifan semua departemen garis depan, F-4 Jepang terakhir yang masih terbang adalah segelintir spesimen yang masih digunakan oleh Hiko Kaihatsu Jikken-dan (Departemen Pengujian dan Pengembangan) yang ditempatkan di Gifu, padahal bukan tanggal penarikan masih dibuat resmi. Namun, pengamatan yang lebih cermat terhadap peristiwa dan konteks geopolitik serta militer di wilayah tersebut seharusnya membuat kita lebih berhati-hati dalam mengatakan bahwa karier F-4 di angkatan udara Jepang telah berakhir. Padahal, dari sudut pandang geopolitik, kawasan Timur Jauh merupakan salah satu kawasan terpanas di dunia dan juga ditandai dengan tumpang tindih kepentingan nasional yang berbahaya yang melibatkan hampir semua kekuatan besar dunia.
Rusia, Korea Utara dan, yang paling penting, Republik Rakyat Cina adalah negara-negara yang dianggap oleh Jepang sebagai musuh terbuka, dan kemungkinan bahwa dalam waktu dekat Negeri Matahari Terbit dapat terlibat dalam perang konvensional berskala besar dengan satu atau bahkan ketiga aktor ini secara bersamaan tidak pernah terlalu jauh dari benak para perencana strategis Tokyo. Seolah-olah itu belum cukup, Jepang memiliki hubungan yang sangat bertentangan (dan sengketa teritorial yang nyata) bahkan dengan Korea Selatan dan Taiwan sehingga, jika karena satu dan lain hal, tatanan geopolitik yang dibentuk oleh Amerika di Asia setelah Perang Dunia II harus runtuh, Tokyo akan menemukan dirinya dengan 5 negara musuh (semua kekuatan militer tingkat pertama) di dekat perbatasan maritimnya.
Ini dan alasan lainnya telah mendorong para pemimpin keamanan Jepang untuk mengadopsi kebijakan militer yang bijaksana, yang menurutnya, bahkan di hadapan modernisasi persenjataan yang kuat, bahkan sistem persenjataan yang paling kuno pun dapat tetap "siaga" untuk diaktifkan kembali jika sangat membutuhkan.
Sesuai dengan doktrin ini, JASDF telah mengumumkan niatnya untuk mempertahankan sekitar 110 McDonnel Douglas F-4 Phantom II dari semua versi (terutama F-4EJ Kai) di hanggar tertutup dan bertekanan dan untuk menjadikan mereka pemeliharaan berkala rutin selama setidaknya 10 tahun lagi sehingga mereka semua dapat dipanggil kembali ke layanan dalam waktu 48 jam jika diperlukan.
Bahkan jika, saat ini, mesin J79 mereka telah berhenti "menderu", menutup dalam kegelapan hangar mereka, di bawah pengawasan ketat dari mekanik dan tentara yang berjaga, F-4 menunggu dalam diam seperti banyak samurai yang sedang tidur yang duduk di samping mereka satu sama lain dan berhibernasi dalam semacam hadiah abadi, menyadari fakta bahwa, jika pasukan musuh yang erat menahan negara mereka dalam waktu dekat menyerang keselamatannya, mereka akan sekali lagi terbang dan misil mereka. mereka akan melesat melintasi langit lagi seperti begitu banyak katana tajam.
Foto: JASDF / US Navy / Rob Schleiffert / MITSUBISHI HEAVY INDUSTRIES
