Sementara itu, Radio Iran telah mengukuhkan wafatnya Khalifah selama beberapa jam. Penggantinya adalah Abdul Rahman Mustafa al-Qardashi.
Kondisi Baghdadi segera dinilai sangat serius, sehingga organisasi terpaksa menunjuk (di pectore) penggantinya. Segera dipindahkan ke lokasi rahasia, pemimpin spiritual Negara Islam tidak lagi mendapatkan kembali kendali organisasi.
Serangan udara terjadi di 18 Maret lalu, di dekat al-Baaj, sebuah distrik Nineveh, dekat perbatasan Suriah. Serangan itu terjadi di jalan yang menghubungkan desa Umm al-Rous dan al-Qaraan. Konvoi, yang terdiri dari tiga kendaraan, telah diawasi selama berjam-jam oleh drone Koalisi yang pada awalnya seharusnya menjadi kolom dengan beberapa pemimpin senior ISIS di dalamnya. Serangan itu disahkan oleh perintah Sekutu.
Empat rudal akan diluncurkan dan setidaknya tiga korban dikonfirmasi. Namun, tidak seorang pun dapat berhipotesis bahwa dalam salah satu kendaraan lapis baja itu ia benar di al-Baghdadi.
Khalifah akan memutuskan untuk bersembunyi di dekat al-Baaj, 200 km barat Mosul, karena itu dianggap sebagai area tanpa pengawasan oleh Amerika Serikat. Area yang dianggap di luar perisai AS. Al-Baaj, yang didominasi Sunni, selalu dianggap sebagai daerah berisiko tinggi, bahkan di bawah rezim pemimpin Irak Saddam Hussein. Itu dianggap sebagai tempat yang aman bagi para jihadis sejak 2004.
Selama beberapa bulan, pesawat Koalisi telah melakukan serangan yang ditargetkan pada operasi "menargetkan pemimpin". Wakil Baghdadi, Abu Muslim al-Turkmani dan kepala operasi militer kelompok itu di Irak tewas pada awal Desember.
Franco Iacch
