Setelah enam bulan pelatihan dan pelatihan di Amerika Serikat di pangkalan Tucson, Arizona - dibaca dalam siaran pers Pentagon - pilot Irak membentuk skuadron F-16 pertama.
Pengiriman para pejuang telah ditunda beberapa kali karena masalah keamanan, karena kedekatan pangkalan Balad, yang terletak sekitar 70 kilometer (45 mil) utara dari Baghdad, dari daerah di mana sel-sel dari Isis.
Irak membeli 36 F-16 dari Amerika Serikat, tetapi pengiriman juga tertunda karena kontak sebelumnya yang diprakarsai oleh Baghdad dengan Rusia dan Iran untuk pembelian pesawat tempur Sukhoi.
F-16 akan meningkatkan kapasitas angkatan udara Irak, bahkan jika platform tersebut tidak boleh dianggap sebagai game-changer dalam perang melawan Negara Islam.
Hingga saat ini, kemampuan Baghdad untuk mencapai sasaran darat dipercayakan kepada tiga Cessna (gambar di bawah) yang dipersenjatai dengan rudal Hellfire. Pesawat ini mewakili yang terbaik dari yang terbaik di Irak.
.jpg)
Tahun lalu, Angkatan Udara Irak juga membeli lima pesawat terbang Su-25 Frogfoot dari Rusia.
Setelah pengiriman, Irak akan memiliki 36 F-16, tetapi mereka tidak akan banyak berguna mengingat Pentagon, menurut Badan Kerjasama Keamanan Pertahanan, hanya akan memasok 100 rudal AGM-65 Maverick dan 600 bom Paveway. Untuk menjamin tekanan yang konstan dan efektif pada posisi ISIS, Irak membutuhkan setidaknya 700 Mavericks dan setidaknya seribu Paveway.
Tapi masalah utamanya adalah yang lain. Platform seperti F-16 efektif jika didukung oleh keahlian, pengalaman dan logistik. Nomor musuh salah satu angkatan udara Irak di masa depan, sebenarnya, bukanlah ISIS tapi persiapan tanah yang buruk, yang harus berjuang dengan pasir, debu dan suhu terik untuk mencegah para pejuang beroperasi.
Meskipun kemenangan Irak baru-baru ini, pangkalan itu tetap dekat dengan garis depan. Juni lalu, pembom bunuh diri membunuh polisi 38 di Samarra, sekitar 30 mil jauhnya dari Balad. Jika Negara Islam menghancurkan F-16 di tanah, itu akan menjadi bencana.
Kaum fundamentalis juga memiliki ratusan MANPADS, yang berhasil digunakan untuk melawan helikopter Irak. Oleh karena itu, para teroris dapat mencoba menembak jatuh para pejuang yang lepas landas atau mendarat jika mereka berada di dekat pangkalan. Pesawat apa pun, bahkan yang paling kuat, rentan selama manuver ini. Lalu ada masalah logistik dan pemeliharaan.
Pekan lalu, seorang Su-25 Irak secara tidak sengaja menjatuhkan bom di lingkungan Baghdad, menyebabkan selusin korban. Menurut pihak berwenang Irak, ini adalah kerusakan mekanis.
ISIS, oleh karena itu, bukanlah musuh utama angkatan udara baru. Di bagian atas daftar adalah pengalaman yang telah menyebabkan beberapa kematian di antara pilot Irak. Tanpa mempertimbangkan, akhirnya, dampaknya terhadap pasukan loyalis (yang berulang kali menunjukkan kepengecutan mereka), jika seorang pilot jatuh ke tangan teroris. Gambar pilot Yordania Moaz Al Kasasbeh, yang terbakar hidup-hidup setelah ditembak jatuh dengan F-16 di Suriah, mengejutkan dunia.
Sampai saat ini, kedatangan para pejuang yang sangat dinanti hanyalah sebuah kemenangan propaganda.
Franco Iacch
.jpg)
(foto: US DoD)
