Di luar pemotongan ada kepastian: dana yang dialokasikan untuk mulai merancang pejuang generasi keenam sama sekali tidak akan tersentuh. Menurut Pentagon, program pesawat tempur X awalnya akan dipimpin oleh DARPA, tetapi akan melibatkan Angkatan Laut dan Angkatan Udara. Tujuannya adalah untuk mengembangkan prototipe untuk generasi pesawat berikutnya dari domain udara.
Studi-studi Badan Penelitian Proyek Pertahanan (DARPA) tentang para pejuang generasi keenam telah berlangsung bertahun-tahun dan sudah ada garis waktu yang ditetapkan untuk menerbangkan prototipe baru, yang melekat pada 2030.
Program tersebut, yang dikenal sebagai Air Dominance Initiative, dibuat dengan tujuan membawa penggantian F-2040 (foto pembuka) dan F-2050 sejalan dengan 22 / 35. Di dalam 2030, DARPA berencana untuk terbang setidaknya dua sel yang berbeda, meskipun mereka bisa tiga.
Dalam 2035, Badan Proyek Penelitian Pertahanan Lanjutan juga berencana untuk membangun setidaknya dua mesin baru yang akan melengkapi pesawat tempur generasi keenam.
Spesifikasi "Dominator" baru dari udara
Cepat, tidak terlihat oleh radar, dilengkapi dengan sistem pertahanan udara terintegrasi, dilengkapi dengan senjata energi laser, dengan kemampuan untuk menyabot sistem komputer musuh dan dengan struktur penyembuhan sendiri.
Ini adalah beberapa fitur yang dimiliki oleh pesawat generasi keenam berikutnya. Atau lebih tepatnya, ini adalah pemikiran divisi khusus Lockeed Martin yang didedikasikan untuk pesawat eksperimental: Skunk Works.
Pada saat ide-ide konseptual sederhana, tetapi dari generasi berikutnya dari Pesawat Taktis Generasi Berikutnya atau pesawat Next Gen TAC AIR dan spesifikasi yang mungkin, kami mulai setidaknya membahas, mengingat bahwa masuknya layanan mereka disediakan oleh 2040.
Bahkan, orang bertanya-tanya apakah, sampai saat ini, kebutuhan untuk generasi baru pesawat benar-benar ada, mengingat keadaan angkatan udara dunia saat ini.
Amerika Serikat, misalnya, telah menginvestasikan miliaran dolar untuk F-22 Raptor, pejuang generasi kelima pertama di planet ini. Produksi pesawat, yang didefinisikan oleh "Dominio aereo", mengakhiri 13 Desember 2011, dengan hanya pesawat 187 yang dibangun di 650 yang direncanakan dua puluh tahun sebelumnya.
Lalu ada F-35: JSF akan tetap beroperasi selama setidaknya empat puluh tahun, menggantikan berbagai pesawat seperti F-15, F-16, F-18 Hornet dan A-10 (walaupun pada kemampuan ganti yang terakhir, mereka masih ada keraguan kuat).
Di Eropa, Eurofighter (dirancang untuk melengkapi negara-negara di garis tembak selama Perang Dingin) harus meletakkan hukum antara pesawat generasi keempat dan setengah untuk tiga puluh tahun ke depan, diikuti oleh Rafale Prancis dan Gripen Swedia. Yang terakhir telah dikandung dalam cara yang berbeda dari Efa dan, yaitu, untuk melakukan berbagai peran sehubungan dengan superioritas udara Topan saja.
Akhirnya, kami pindah ke Rusia dan China, satu-satunya dua negara di dunia, bersama dengan Amerika Serikat, yang mampu menginvestasikan jutaan dolar untuk pesawat generasi kelima. Sukhoi T-50, dari program Pak-Fa, lepas landas untuk pertama kalinya 29 Januari 2010 (tanpa, bagaimanapun, bagian dari avionik seperti radar dan sistem manajemen senjata). Menurut perkiraan Rusia, Pak-Fa, yang produksinya diperkirakan akan dimulai pada akhir tahun walaupun ada penundaan yang kuat, akan dibangun di antara 800 dan 1000, termasuk ekspor. Untuk T-50, siklus operasi empat puluh tahun diharapkan, dengan perkiraan biaya 100 juta dolar per perburuan. Saat ini, bagaimanapun, ini hanya perkiraan karena, dibandingkan dengan F-22 Amerika, Pak-FA adalah mesin dalam pembuatan, dengan avionik yang belum belajar untuk "berkomunikasi" dengan semua komponen yang diinstal.
Integrasi antara sensor yang berbeda, pada kenyataannya, bisa memakan waktu bertahun-tahun kerja, sementara masalah juga bisa muncul untuk pemeliharaan lapisan siluman, yang dilengkapi dengan Pak-Fa. T-50, pada kenyataannya, merupakan pengalaman pertama bagi Rusia dengan bahan penyerap radar (Ram), dibandingkan dengan tiga puluh tahun yang diperoleh Amerika dengan F-117.
Akhirnya, bahkan pejuang Cina generasi kelima Chengdu J-20 tidak akan memasuki produksi massal sebelum 2020. Pesawat itu, yang dalam beberapa hal serupa, secara aerodinamis, dengan ekuivalen Amerika dan Rusia, akan berada dalam fase pengembangan yang terganggu oleh masalah sistem propulsi, sementara spesifikasinya masih diselimuti misteri. Satu-satunya yang pasti adalah bahwa itu akan diproduksi dalam skala besar, dengan biaya 120 juta dolar per spesimen.
Oleh karena itu, satu-satunya pejuang di dunia dari generasi kelima yang beroperasi adalah, F-22 Raptor, yang prototipe-nya terbang di jauh 1987, dan dirancang untuk menghadapi musuh yang sudah tidak ada lagi. Jadi mengapa mulai berbicara tentang pejuang generasi keenam?
Karena dalam empat puluh tahun bahkan pesawat tempur generasi kelima akan mencapai akhir dari siklus operasional mereka dan harus diganti dengan pesawat terbang yang lebih baik (mungkin menghindari cobaan pengembangan dalam pengurangan produksi yang mencapai F-35). Divisi khusus Lockeed, Skunk Works dan Boeing, Phantom Works, telah lama bekerja pada pesawat tempur baru secara konseptual. Selain kecepatan yang lebih besar dalam supercruising dan kapasitas persenjataan diskon sekarang jelas, pejuang baru, misalnya, juga bisa memiliki kapasitas penyembuhan diri tertentu. Fitur ini memungkinkan pesawat tetap berada di ruang operasi, bahkan setelah mengalami kerusakan parah.
Gagasan tentang sistem penyembuhan diri bukanlah hal baru. Di 2008, insinyur ruang angkasa dari University of Bristol, mereka mengembangkan teknologi ini dengan mengambil inspirasi dari tumbuhan dan hewan. Lapisan, ditempatkan di beberapa bagian pesawat yang rentan, terdiri dari dua resin: epoksi dan pengeras. Konsepnya sederhana: dengan menyerang area yang ditutupi oleh material, yang terakhir muncul dari lubang masuk peluru atau serpihan kepala yang meledak. Kedua resin, yang saling berkombinasi, menyegel bagian yang terkena, memungkinkan pesawat untuk melanjutkan misi meskipun mengalami kerusakan.
Kemudian petarung generasi keenam bisa dilengkapi dengan senjata laser. Juga dalam hal ini ada preseden. 29 September dari 2008, Northrop Grumman mengirimkan kepada USAF model pertama dari "Vesta II", laser berenergi tinggi yang mampu menghancurkan rudal yang dipandu oleh inframerah. Vesta II telah diuji pada F-15.
Pengalaman yang diperoleh dengan Boeing YAL-1 akan sangat penting untuk studi tentang senjata penerbangan laser baru yang diangkut.
Tapi alasannya, selain spesifik dari petarung, melangkah lebih jauh. Kita perlu mempertimbangkan, misalnya, evolusi (dan peran) kendaraan udara tempur tak berawak atau UCAV. Kita harus bertanya pada diri kita sendiri tingkat evolusi dan kesadaran diri bahwa antara sekarang dan empat puluh tahun mereka akan mencapai drone dan apakah mereka akan diturunkan ke perangkat kendali jarak jauh yang "sederhana".
Akhirnya, ada satu alasan terakhir yang harus dilakukan: mempertimbangkan teater operasional saat ini, dengan asimetri seperti telah menetapkan keunggulan teknologi Barat dalam semua konflik setelah Perang Dingin, orang bertanya-tanya siapa musuh yang harus dikalahkan pesawat berikutnya generasi keenam.
Franco Iacch
