28 Desember 2014, fajar ketika berita tentang kebakaran serius yang terjadi di kapal feri berbendera Italia keluar Norman Atlantic, dengan sekitar 500 orang di dalamnya, saat berlayar dari Igoumenitsa (Yunani) ke Ancona. Kapal tersebut terletak di Canale d'Otranto, sekitar 30 mil dari pantai Italia. Kondisi cuaca di wilayah tersebut ekstrim, badai laut, dengan gelombang 6 meter dan kecepatan angin hingga 40 knot (75 km / jam).
Mesin penyelamat segera berangkat. Sementara helikopter Angkatan Laut dari pangkalan pesawat Grottaglie melakukan penerbangan untuk memeriksa situasi di tempat aksi, yang berat EH-101 dari pangkalan Catania sedang bersiap untuk lepas landas untuk mencapai daerah tersebut. Pada saat yang sama kapal amfibi San Giorgio, di pelabuhan Brindisi, memanggil kembali para kru, sebagian besar dari mereka di rumah untuk liburan, segera berlayar dan menuju dengan kecepatan maksimum menuju Norman Atlantic. Tak lama kemudian kapal perusak Durand de La Penne juga akan meninggalkan Taranto (foto di bawah).
Setelah beberapa jam, kendaraan di daerah itu banyak tetapi yang terpenting adalah kehadiran besar-besaran komponen udara yang terbukti menentukan hasil operasi: dua belas helikopter, yang 7 dari Angkatan Laut, 2 dari korps Otoritas Pelabuhan dan 3 dari Angkatan Laut. Aeronautica Militare, bersama dengan dua pesawat Otoritas Pelabuhan dan satu Angkatan Udara. Di antara sarana angkatan laut, selain itu San Giorgio dan Durand de La Penne, 3 kapal patroli Penjaga Pantai, 5 kapal penarik sipil dan 9 kapal dagang.
Perhatian pertama, dari tahap awal, adalah dapat mengevakuasi kapal karam dari kapal dalam waktu sesingkat mungkin, juga karena dikhawatirkan kapal bisa terbalik.
Oleh karena itu, pada jam-jam berikutnya, upaya bersejarah dari jenis ini dilakukan, intervensi yang sangat sulit, dengan pemulihan 427 orang, kebanyakan dari mereka dengan helikopter, sementara angin kencang bertiup, di atas kapal yang terbakar, dengan api yang menjilat, kadang-kadang, bahkan geladak atas.
Titik kuat dari operasi penyelamatan yang mengesankan adalah kapal amfibi San Giorgio, markas komando, koordinasi dan kontrol kegiatan. Di atas kapal San Giorgio ada staf dari Grup Angkatan Laut ke-3, di bawah komando Laksamana Muda Pierpaolo Ribuffo. Kapal amfibi itu berlayar di sekitar Norman Atlantic. Di dek penerbangan lepas landas dan pendaratan helikopter EH-101 mengikuti satu sama lain tanpa henti, mampu mengangkut hingga dua puluh orang yang karam pada suatu waktu, terus menerus, pada malam hari dan meskipun kondisi cuaca ekstrim. Helikopter akan melakukan total 149 jam terbang. Transshipment kapal karam dari feri berakhir pada 14.45 pada tanggal 29 Desember, ketika fase berikutnya dimulai, dengan penarikan kapal yang terbakar, untuk dipindahkan ke pelabuhan Brindisi.
Keberhasilan operasi sebagian besar bergantung pada tindakan dua komponen dasar Angkatan Laut, udara dan laut, bersama dengan sarana Otoritas Pelabuhan dan Angkatan Udara. Poin kuat lainnya adalah pemindahan di kapal feri, dari tahap awal intervensi, dengan helikopter, dua penyelamat udara dari Angkatan Udara, diikuti oleh tim penyelamat Angkatan Laut, dengan seorang pilot, seorang dokter dan seorang petugas kesehatan. Hal ini memungkinkan untuk mempertahankan kontak langsung, berkat telepon satelit, visi yang efektif dan tepat waktu tentang apa yang terjadi di atas kapal yang terbakar.
Angkatan Laut menyimpulkan intervensinya pada malam 30 Desember 2014, ketika kapal San Giorgio tiba di pelabuhan Brindisi di mana, dalam kondisi cuaca yang sulit karena suhu mendekati nol, dengan salju dan angin kencang, ia berlabuh. Dia memiliki 215 kapal karam di kapal Norman Atlantic 184 di antaranya dipulihkan secara langsung dan 31 diangkut dari kapal Durand de La Penne.
