F-35A pertama Angkatan Udara Bela Diri Jepang (JASDF) melakukan penerbangan perdananya di Fort Worth pada 24 Agustus. Pesawat yang diberi nama AX-1 lepas landas pukul 11.12 dan mendarat pukul 12.46 waktu setempat. Penerbangan itu diterbangkan oleh pilot uji F-35 Lockheed Martin, Paul Hattendorf.
Jepang berencana untuk membeli 42 F-35A, pesawat lepas landas dan pendaratan konvensional, atau CTOL, yang dibeli melalui program Penjualan Militer Asing pemerintah. Empat pesawat pertama berada di Fort Worth untuk dirakit dan pengirimannya telah diantisipasi pada akhir 2016. Sisa 38 pesawat akan dirakit di FACO Mitsubishi Heavy Industries di Nagoya, Jepang. Pesawat lain sedang dirakit di Nagoya. Persiapan pemeliharaan untuk tim pertama personel Jepang telah dimulai di pangkalan Eglin di Florida, dan pelatihan untuk pilot F-35 pertama dari JASDF F-35 akan dimulai di pangkalan Luke di Arizona pada November 2016.
(foto: Lockheed Martin)
