Il Mitsubishi A6M disebut "Nol" sejak memulai aktivitasnya pada tahun 1940, tahun tersebut sesuai dengan tahun 2600 pada penanggalan Jepang. Dapat dikatakan bahwa pejuang Nol, hingga akhir Perang Dunia Kedua, dianggap sebagai citra "par excellence" dari penerbangan Kekaisaran Jepang.
Yang pertama Mitsubishi A6M lepas landas pada 1 April 1939 dan dipiloti oleh Katsuzo Shima. Pesawat menawarkan performa yang luar biasa, namun ada sedikit ketidaksempurnaan: pada sistem bahan bakar dan kecenderungan untuk "berguncang" setelah kecepatan tertentu.
Meskipun demikian, Marina del Sol Levante memutuskan untuk menugaskan sejumlah besar Mitsubishi A6M dan, sudah dalam produksi seri pertama, cacat telah diperbaiki.
Sejak 1940 i Mitsubishi A6M mereka diproduksi dalam 9 versi utama dan banyak sub-seri. Perlu dicatat bahwa Nol mereka juga dirancang sebagai pesawat amfibi dan pembom tempur ringan.
Lo Nol, luar biasa untuk terbang dan bersenjata lengkap, memiliki kelemahan: sama sekali tidak memiliki baju besi.
Pada awal 1940-an Mitsubishi A6M itu menanjak salah satu petarung tercepat di dunia. Pesawat bisa mencapai tingkat pendakian awal sekitar 957 meter per menit. Bahkan dalam kecepatan horizontal total, mereka termasuk yang pertama.
Menurut perkiraan lebih dari 10.000 Nol mereka ikut serta dalam perang. Ujian api untuk para pejuang Jepang dilakukan di Chongqing (Cina) pada Agustus 1940, di mana banyak pejuang Soviet dengan lambang Cina dikalahkan. Patut diingat bahwa saat itu Angkatan Udara AS belum memiliki jenis pesawat tempur yang benar-benar mampu melawan Nol.1
I Mitsubishi A6M, setelah serangan ke Pearl Harbor (7 Desember 1941), untuk periode diam-diam adalah "penguasa" langit Timur Jauh Pasifik. Itu Nol mereka berpartisipasi dalam Pertempuran Laut Koral (4-8 Mei 1942) dan Midway (4-7 Juni 1942). Perlu dicatat bahwa Pertempuran Laut Koral merupakan kemenangan taktis bagi Kekaisaran Jepang. Meski kehilangan beberapa pesawat (sekitar 44), kapal induk Zuikaku tetap tanpa cedera dan Shokaku dia menyelamatkan dirinya sendiri. Hilangnya kapal induk ringan Shoho itu adalah kerusakan yang penting, tetapi tidak menentukan.
Amerika Serikat, di sisi lain, kehilangan kapal induknya Lexington, kapal tanker Neosho, si perusak Sims dan 33 pesawat. Dari sudut pandang material dan taktis murni, keunggulan ada pada Jepang.
Namun, secara strategis situasinya berbeda. Dari segi strategis, kemenangan jatuh ke tangan Amerika Serikat karena rencana invasi Kekaisaran Matahari Terbit tidak terjadi: pendaratan di Port Moresby (Papua Nugini) tidak terjadi dan Jepang mengincar New Kaledonia dan Australia dapat dianggap selesai.
Di Laut Coral, ini juga pertama kalinya skuadron angkatan laut bertempur tanpa bertemu satu sama lain. Tidak ada satu pun tembakan meriam yang ditembakkan ke kapal permukaan; "hanya" senjata udara yang digunakan.
Pertempuran Laut Koral pantas disebut sebagai pertempuran pertama "di luar cakrawala".2
Adapun Midway, saya merujuk Anda ke artikel saya sebelumnya: Perang di Pasifik: The Pertempuran Midway (1942).
Harus diingat bahwa sekitar tahun 1943 keunggulan teknis-taktis dari Nol dibandingkan dengan pesawat tempur AS itu mulai menurun, meski pesawat Jepang masih tak tertandingi dalam hal jangkauan.
Pada periode terakhir konflik - khususnya antara 1944-45 - Nol dipekerjakan untuk mempertahankan ibu pertiwi dari serangan oleh Benteng Super Boeing B-29 oleh Jenderal Curtis Emerson LeMay.
Lo Nol lebar sayapnya 12 m dan panjang 9,06 m. Mesinnya terdiri dari 1 Nakajima NK1C. Tenaganya sekitar 1130 HP.
Berat kosongnya 1680 kg, sedangkan muatan penuh 2796 kg. Persenjataannya terdiri dari dua meriam 2 mm dan dua senapan mesin 20 mm.
Kisarannya antara 3100 dan 3110 km. Kecepatan maksimum sekitar 533 km/jam pada hampir 5000 m. Ketinggian langit-langit sekitar 10300 m.
1 Lihat G. Bonacina, Nol Sen, dalam Illustrated History n°142, 1969, hal.102
2 B.Milot, Perang Pasifik 1941-1945. Konflik udara-angkatan laut terbesar dalam sejarah, BUR, Milan, 2019, hal.208
Foto: Angkatan Laut AS / web
