Pada sore hari tanggal 28 Maret 1941, sekembalinya dari aksi di perairan Gaudo di selatan Kreta, tim angkatan laut Italia menjadi sasaran serangkaian serangan udara oleh pesawat Inggris, baik di atas kapal maupun di pangkalan darat.
Selama serangan terakhir, kapal penjelajah Pola terkena torpedo yang diluncurkan dari pesawat musuh dan kehilangan kontak dengan sisa formasi.
Divisi Penjelajah Berat ke-1, di antaranya: Pola, terdiri dari kapal penjelajah Zara e sungai, dan oleh perusak Alfieri, Gioberti, oriani e Carducci, mengarahkan ke malam untuk membantu unit saudara tetap bergerak.
Diserang secara mengejutkan oleh kekuatan musuh yang jauh lebih unggul, unit Italia menyerah pada tembakan lawan. Pengorbanan Zara, Pola dan Fiume, dan perusak Alfieri dan Carducci, bagaimanapun, memungkinkan sisa tim angkatan laut untuk kembali ke pangkalan, dan khususnya kapal perang Vittorio Veneto, yang juga sebelumnya dihantam oleh pembom torpedo. .
Pertemuan Matapan menyoroti keterbatasan yang ada dalam kemampuan pertempuran malam dan, di atas segalanya, kekurangan dramatis dalam kerja sama udara-angkatan laut.
Peristiwa tragis, di mana lebih dari 2300 orang kehilangan nyawa mereka, bagaimanapun, tidak membahayakan kemampuan operasional pasukan tempur angkatan laut kita, juga tidak merusak semangat juang dan tekad Angkatan Laut Kerajaan.
