Dikenal sebagai Departemen Tugas Khusus (SSD), berkantor pusat di markas besar intelijen militer Rusia, kompleks kaca dan baja yang luas di pinggiran Moskow yang dikenal sebagai Akuarium. Operasinya meliputi upaya pembunuhan, sabotase, dan rencana menanam alat pembakar di pesawat terbang.
Pembentukan departemen tersebut mencerminkan sikap suka berperang Moskow terhadap Barat. Kelompok ini didirikan pada tahun 2023 sebagai respons terhadap dukungan Barat terhadap Ukraina dan mencakup para veteran dari beberapa operasi pasar gelap Rusia yang paling gegabah dalam beberapa tahun terakhir.
"Rusia yakin bahwa mereka sedang berkonflik dengan apa yang mereka sebut 'Barat kolektif', dan bertindak sesuai dengan itu, sampai mengancam kita dengan serangan nuklir dan peningkatan kekuatan bersenjatanya.", kata James Appathurai, Wakil Asisten Sekretaris Jenderal NATO, yang bertanggung jawab atas perang hibrida.
Departemen baru tersebut, yang dikenal oleh pejabat intelijen Barat dengan akronim Rusia SSD, diyakini berada di balik serangkaian serangan baru-baru ini terhadap Barat, termasuk upaya pembunuhan CEO produsen senjata Jerman dan rencana untuk menanam alat pembakar di pesawat yang digunakan oleh raksasa pengiriman DHL.
SSD menyatukan berbagai elemen dinas rahasia Rusia. Mereka mengambil alih beberapa kewenangan dari FSB, badan intelijen terbesar di negara itu, dan menyerap Unit 29155, yang menurut pejabat intelijen dan penegak hukum Barat merupakan dalang peracunan mantan agen Rusia Sergei Skripal di Inggris pada tahun 2018.
SSD memiliki setidaknya tiga tugas umum, menurut pejabat intelijen Barat: melakukan pembunuhan dan sabotase di luar negeri, menyusup ke perusahaan dan universitas Barat, serta merekrut dan melatih agen asing. Departemen tersebut mencoba merekrut agen dari Ukraina, negara-negara berkembang, dan negara-negara yang dianggap bersahabat dengan Rusia, seperti Serbia. Departemen ini juga mengoperasikan pusat operasi khusus elit, yang dikenal sebagai Senezh, tempat Rusia melatih beberapa pasukan khususnya.
Dua orang - Kolonel Jenderal Andrey Vladimirovich Averyanov (kiri dalam foto) dan wakilnya, Letnan Jenderal Ivan Sergeevich Kasianenko (kanan dalam foto) - mengawasi operasi SSD. Averyanov, seorang veteran perang Chechnya Rusia, dicari oleh polisi Ceko atas dugaan perannya dalam operasi peledakan depot amunisi pada tahun 2014, serangan yang menewaskan dua orang. Presiden Vladimir Putin menganugerahinya penghargaan tertinggi Rusia, medali Pahlawan Rusia, atas keterlibatannya dalam pendudukan dan aneksasi Krimea.
Pejabat intelijen Barat mengatakan mereka yakin wakilnya, Kasianenko, mengoordinasikan operasi untuk meracuni Skripal dan putrinya, Yulia, di Inggris. Keduanya selamat dari keracunan, tetapi mengalami luka serius. Seorang wanita ketiga meninggal setelah mengambil botol parfum yang terkontaminasi racun yang dibuang oleh penyerang.
Peran Kasianenko termasuk mengawasi operasi rahasia di Eropa dan mengambil alih operasi paramiliter Wagner di Afrika setelah pembunuhan pendirinya, Yevgeny Prigozhin, pada tahun 2023.
Kasianenko lahir pada tahun 1975 di Kazakhstan, yang saat itu merupakan bagian dari Uni Soviet. Dikenal secara internal dengan inisialnya KIS, ia bergabung dengan intelijen militer Rusia, yang dikenal sebagai GRU, setelah bertugas di Angkatan Udara Rusia.
Kasianenko, seorang penutur asli bahasa Persia yang pernah beroperasi di Teheran dengan kedok jabatan diplomatik, baru-baru ini terlibat dalam memfasilitasi transfer keahlian dan teknologi dari Rusia ke Iran, menurut pejabat intelijen Eropa. Teheran memasok pesawat nirawak dan rudal untuk perang Moskow di Ukraina.
Pada bulan Desember, Uni Eropa memberikan sanksi kepada satu unit departemen, tanpa menyebut nama SSD, karena mengatur "kudeta, pembunuhan, pemboman, dan serangan siber" di Eropa dan tempat lainnya. Amerika Serikat mendakwa anggota SSD atas tuduhan serupa pada bulan Desember. Departemen Luar Negeri menawarkan hadiah hingga $10 juta untuk informasi tentang lima anggota yang dituduh melakukan serangan siber terhadap Ukraina.
Aktivitas permusuhan SSD mencapai puncaknya musim panas lalu tetapi baru-baru ini mereda, menurut pejabat AS dan Eropa. Penghentian aktivitas tersebut dapat ditujukan untuk menciptakan ruang diplomatik bagi Moskow untuk bernegosiasi dengan pemerintahan AS yang baru.
Pada bulan Mei, dinas keamanan Ukraina mengatakan telah menggagalkan rencana Rusia untuk membakar beberapa supermarket dan sebuah kafe. Ukraina mengatakan rencana itu dikoordinasikan oleh Mayor Yuri Sizov.
Pejabat intelijen Barat mengatakan Sizov, seorang perwira di Senezh, sekarang bagian dari SSD, mengoordinasikan operasi lain beberapa hari kemudian untuk membakar sebuah pusat perbelanjaan di ibu kota Polandia, Warsawa. Sejak itu, ia telah dikenai sanksi oleh Uni Eropa atas perannya dalam rencana tersebut.
Kemudian, pada bulan Juli, alat pembakar serupa yang dikirim melalui DHL meledak di pusat transit di Leipzig, Jerman, dan Birmingham, Inggris. “Jika salah satu perangkat itu dinyalakan selama penerbangan, pesawat itu bisa jatuh,” kata mantan kepala badan intelijen domestik Jerman, Thomas Haldenwang, kepada parlemen Jerman pada bulan Oktober. Ini tidak terjadi hanya karena penerbangan lanjutannya ditunda, dan perangkat itu meledak saat dia berada di bandara, katanya.
Para pejabat keamanan mengatakan alat pembakar yang menyala pada bulan Juli itu tampaknya merupakan bagian dari uji coba untuk memasang alat serupa di pesawat yang menuju Amerika Utara. Peringatan telah dikirimkan pada bulan Agustus ke perusahaan pelayaran besar, maskapai penerbangan dan bandara, dan beberapa dari mereka telah meningkatkan pemeriksaan keamanan, menurut pejabat dan perwakilan industri yang mengetahui prosedur tersebut.
Ancaman tersebut dinilai sangat tinggi sehingga Penasihat Keamanan Nasional saat itu Jake Sullivan dan kepala Badan Intelijen Pusat William Burns menghubungi Moskow secara langsung pada bulan Agustus, menuntut agar serangan tersebut dihentikan. Panggilan tersebut pertama kali dilaporkan oleh The New York Times.
SSD beroperasi berdasarkan arahan Putin, tetapi komandan tidak boleh meminta persetujuan untuk operasi tertentu, kata pejabat Barat.
Departemen tersebut secara khusus berfokus pada Jerman karena Rusia melihat negara itu sebagai mata rantai yang lemah di NATO, mengingat ketergantungannya pada energi Rusia, meningkatnya kecemasan tentang eskalasi nuklir, dan simpati terhadap Rusia di antara beberapa politisi dan pemilih, menurut pejabat intelijen Eropa dan AS.
Pada bulan Mei lalu, anggota SSD membakar sebuah pabrik di Berlin yang dimiliki oleh Diehl, sebuah perusahaan yang memasok sistem persenjataan ke Ukraina.
Sekitar waktu yang sama, intelijen AS memberi tahu Jerman bahwa mereka telah mengungkap rencana untuk membunuh para pemimpin industri senjata Eropa, termasuk Armin Papperger, CEO Rheinmetall, pemasok amunisi artileri terbesar di Ukraina dan yang juga membangun pabrik tank di negara yang dilanda perang itu.
Serangan juga terjadi di wilayah lain di Eropa. Pada bulan Juni, pihak berwenang Prancis melakukan penangkapan setelah bom rakitan meledak di kamar hotelnya. Pihak berwenang Prancis mendakwa warga Rusia itu dengan tuduhan terorisme, dan mengatakan ia berencana menyerang sebuah toko peralatan rumah.
Beberapa pejabat keamanan telah meminta Barat untuk meningkatkan upaya dalam menanggapi operasi Rusia.
Amerika Serikat harus memperkuat dan memanfaatkan kegiatan rahasianya, termasuk di dalam dan sekitar Rusia, untuk mencegah agresi lebih lanjut oleh Kremlin, kata Nick Thompson, mantan pejabat CIA.
Hal yang sama juga disampaikan oleh senator. Tom Cotton (R., Ark.), ketua Komite Intelijen Senat, yang mengatakan dalam sidang baru-baru ini bahwa CIA "harus menjadi lebih berani dan lebih inovatif dalam tindakan rahasia".
James Appathurai memperingatkan bahwa Amerika Serikat dan sekutunya harus mengadopsi mentalitas perang dalam menanggapi "di seluruh masyarakat". Kegagalan melakukan hal itu dalam menghadapi meningkatnya agresi Rusia akan berbahaya, katanya.
