L'F-35 Lightning II Pesawat ini menjadi referensi pesawat tempur generasi kelima bagi angkatan udara Barat. Dirancang dengan arsitektur stealth canggih (sepenuhnya tersedia bagi sekutu tepercaya), kemampuan fusi data yang belum pernah ada sebelumnya, dan fleksibilitas dalam tiga varian, telah mendefinisikan ulang operasi udara modern.
Seperti program ambisius lainnya, pengembangan F-35 - dimulai hampir 30 tahun yang lalu - menghadapi tantangan yang signifikan. Keterlambatan perencanaan, masalah perangkat lunak dan meningkatnya biaya menimbulkan kritik sejak awal. Namun, melalui pembaruan dan iterasi berkelanjutan, banyak kesulitan awal telah teratasi. Blok 4, misalnya, menghadirkan peningkatan dalam peperangan elektronik, persenjataan, dan kemampuan sensor. Pemeliharaan telah dioptimalkan dengan sistem ODIN (Operational Data Integrated Network) baru, yang menggantikan ALIS (Autonomic Logistics Information System) yang awalnya bermasalah.
Meski mungkin tampak tidak biasa (bagi kami), transparansi yang ditunjukkan Amerika Serikat dalam mengungkap masalah dan kemampuan pesawat itu tidak mencerminkan suatu kelemahan, melainkan suatu kekuatan. Tidak seperti negara lain, metodologi AS memungkinkan peningkatan berkelanjutan pada sistem persenjataannya dan menjamin penggunanya memperoleh produk yang terus diperbarui dan berkinerja tinggi. Semua ini bertujuan untuk membuat para wajib pajak tetap mendapatkan informasi dengan cara demokratiso.
Ini bukan pertama kalinya dalam sejarah bahwa pesawat tempur revolusioner menghadapi kesulitan awal dan kemudian menjadi andalan penerbangan. Pesawat McDonnell Douglas F-4 Phantom II, yang awalnya dikritik karena ukurannya dan kurangnya meriam internal, menjadi salah satu pesawat tempur multiperan yang paling andal dan berumur panjang dalam Perang Dingin. Pesawat F-14 Kucing jantan, mahal dan rumit, menjadi simbol superioritas udara Angkatan Laut AS. Bahkan F-16 Pertarungan Falcon, yang saat ini dianggap sebagai salah satu jet tempur generasi keempat terbaik, memiliki masalah awal dengan elektronik terbang demi kawat. Semua pesawat ini telah membuktikan kemampuannya di lapangan, mengubah kritik awal menjadi keberhasilan operasional.
Melihat kondisi global, alternatif untuk F-35 sangat sedikit dan jarang. Tiongkok telah mengembangkan Chengdu J-20, namun dengan keterbatasan yang jelas dalam hal tenaga dan kemampuan mesin fusi sensor. Rusia memiliki Sukhoi Su-57, yang diproduksi dalam jumlah terbatas dan memiliki kinerja tinggi stealth lebih rendah.
Jet tempur generasi keempat Eropa yang canggih, seperti penembakan dan Eurofighter Topan, sehebat apa pun pesawatnya, tidak sebanding dengan kemampuan generasi kelima F-35. Program Dominasi Udara Generasi Berikutnya (NGAD) AS, Prahara atau FCAS Eropa tetap futuristik, dengan waktu pengembangan dan ketidakpastian yang membuatnya tidak berguna dalam jangka pendek/menengah.
Apakah kita menekan tombol pemutus?
Salah satu poin penting yang diangkat oleh berbagai pencela (dipimpin oleh mereka yang tidak memiliki F-35 atau, lebih buruk lagi, memilikinya di depan mereka!) menyangkut dugaan risiko "penonaktifan" pesawat dari jarak jauh, atau kemungkinan bahwa Amerika Serikat dapat menonaktifkan F-35 yang diekspor jika terjadi perselisihan politik atau militer. Namun, hipotesis ini lebih tampak seperti teori spekulatif daripada risiko konkret: arsitektur perangkat lunak pesawat tempur dilindungi, tetapi negara-negara yang mengoperasikannya memiliki otonomi manajemen atas misi dan penggunaan operasional (lihat Israel).
Dan bagaimanapun juga, apakah kita benar-benar percaya bahwa pengusaha seperti orang Amerika akan melakukan bunuh diri secara industri dan politik dengan tindakan bodoh seperti itu? Itu akan menjadi akhir mereka (secara industri dan politik). Sebuah kemungkinan yang hanya mungkin terjadi bagi mereka yang berkata bahwa setelah perang di Ukraina, apa pun yang terjadi, semuanya akan kembali seperti semula?
Mari kita bicara tentang angka saja:Hingga saat ini, lebih dari 1.100 F-35 telah diproduksi, dengan laju produksi yang meningkat untuk memenuhi permintaan global yang terus meningkat. Pesawat tersebut, yang baru-baru ini melampaui 1 juta jam terbang, telah dipilih oleh sekitar 20 negara, dan jumlah tersebut diperkirakan akan terus bertambah seiring dengan pesanan lebih lanjut dan keanggotaan baru dalam program tersebut.
Perbandingan dengan pesawat generasi kelima lainnya tidak kenal ampun: Su-57 terhenti pada beberapa lusin unit operasional, J-20 memiliki jumlah lebih banyak tetapi tidak memiliki interoperabilitas dan jaringan logistik yang sama seperti F-35.
Lightning II telah terbukti menjadi solusi siap pakai bagi banyak angkatan udara sekutu, terintegrasi secara mulus dengan sistem NATO dan memberikan keunggulan teknologi setidaknya selama dua dekade.
Kesimpulannya, perdebatan tentang F-35 tidak dapat mengabaikan realitas operasional: generasi keempat (bahkan dalam varian paling canggihnya) sudah ketinggalan zaman dan generasi keenam masih jauh dari ketersediaan dan masih banyak hal yang belum diketahui. F-35, meskipun telah mengatasi berbagai tantangan dan meskipun terus-menerus diserang media, tetap penting bagi mereka, seperti Eropa, yang ingin setidaknya mempertahankan kendali atas langit mereka.
Kami memahami bahwa harus menghadapi jet tempur generasi kelima terbaik adalah masalah bagi "seseorang", tetapi hasil operasional di udara atau "di udara", dapat segera memberikan pencabutan kepada masyarakat dunia diperlukan terhadap ancaman dan disinformasi saat ini.
Akankah ada orang lain yang segera menyesali pilihan yang mereka buat atau lebih tepatnya... "tidak membuat"?
Gambar: Angkatan Udara AS / OpenAI
