Departemen Pertahanan Nasional Kanada telah memberikan kontrak kepada Leonardo (melalui Leonardo UK Ltd - Yeovil) senilai 1 miliar dolar Kanada (690 juta euro) untuk program modernisasi dan perluasan armada helikopter AW101/CH-149 SAR (Search and Rescue) "Dandang". 13 Kormoran yang didedikasikan untuk pencarian dan penyelamatan yang saat ini beroperasi dan menjalani modernisasi bergabung dengan tiga unit lagi, memperluas armada menjadi total 16 pesawat. Kontrak ini akan meningkatkan kinerja sistem dan teknologi helikopter, memastikan kepatuhan terhadap peraturan wilayah udara terbaru dan masa depan, memperluas operasi armada hingga tahun 2042 dan seterusnya, dan memungkinkan kembalinya helikopter Cormorant ke Pangkalan Operasi Utama di Trenton.
Setelah 20 tahun layanan operasional yang terhormat, armada Cormorant CH-149 akan mendapat manfaat dari proyek modernisasi yang diusulkan oleh Team Cormorant, sebuah kemitraan antara Leonardo dan subkontraktor utamanya di Kanada, IMP Aerospace and Defence, bersama dengan GE Canada dan Collins Aerospace Canada. Sebagian besar aktivitas program peningkatan (bernama CMLU - Peningkatan Cormorant MidLife) akan dilakukan di Kanada, terutama di IMP.
Program modernisasi akan membawa armada helikopter AW101/CH-149 SAR "Cormorant" Kanada ke standar kemampuan operasional tertinggi, sama dengan karakteristik AW101 SAR Norwegia, yang sejauh ini merupakan helikopter SAR terbaik di dunia. Program ini akan mencakup: avionik generasi terbaru, kokpit digital baru, mesin yang lebih bertenaga, komunikasi nirkabel di dalam kabin, standar sensor terbaru untuk pencarian dan penyelamatan termasuk sistem elektro-optik dan satu lagi untuk menemukan ponsel. Kemampuan ini akan mengurangi waktu yang dibutuhkan untuk pencarian dan meningkatkan kapasitas penyelamatan.
Alessandro Profumo, Chief Executive Officer Leonardo, mengatakan: “Kami bangga memimpin, bersama dengan mitra Team Cormorant, modernisasi armada helikopter 'Cormorant' AW101/CH149 SAR, seperti yang diumumkan oleh pemerintah Kanada. Cormorant adalah helikopter yang ideal untuk Pemerintah Kanada, mampu memenuhi kebutuhan Angkatan Bersenjatanya, dengan pengembalian penting bagi industri Kanada dan manfaat ekonomi terbaik bagi warga negara.".
Gian Piero Cutillo, Managing Director Leonardo Helicopters, mengatakan: “Armada helikopter AW101/CH-149 “Cormorant” akan memberi Angkatan Udara Kanada kemampuan pencarian dan penyelamatan yang kuat dan berteknologi maju, untuk beroperasi di semua kondisi cuaca di seluruh Kanada. Program modernisasi, melalui Team Cormorant, akan mengurangi biaya pengoperasian armada sambil terus meningkatkan keandalan, kemampuan, dan keamanannya, untuk kepentingan warga negara Kanada.".
Juli 2022 bertepatan dengan peringatan 20 tahun penerbangan operasional pertama Kormoran pada tahun 2002. Helikopter pertama dikirim pada Oktober 2001. Armada Kanada kini telah mencapai lebih dari 100.000 jam terbang. AW101 adalah helikopter menengah tercanggih yang ada di pasaran saat ini dan sedang diproduksi, digunakan, dan diminati karena kinerjanya. AW101 menghadirkan jangkauan yang lebih luas, kapasitas muatan, dan teknologi canggih, semuanya dipadukan dengan efektivitas biaya dan keserbagunaan misi, era baru dalam operasi penerbangan vertikal. Lebih dari 220 helikopter AW101 sejauh ini telah dipesan oleh pelanggan di seluruh dunia untuk melakukan berbagai misi termasuk SAR, SAR tempur, pemulihan personel, operasi khusus, utilitas, transportasi pasukan dan taktis, operasi anti-kapal dan kapal selam, patroli, ranjau. Armada global telah melampaui 500.000 jam terbang dalam operasi yang telah dilakukan di berbagai wilayah geografis, dari Kutub Utara hingga Antartika.
