Pada tanggal 3 Maret, Angkatan Udara AS mengumumkan keputusannya untuk memulai produksi awal helikopter "Serigala Abu-abu" MH-139A, sehingga memungkinkan Boeing dan Leonardo untuk mengumumkan kontrak pengiriman 13 unit pertama. Dimulainya kegiatan produksi ini akan mengarah pada penyediaan helikopter operasional pertama yang akan menggantikan armada UH-1N saat ini dengan pengiriman pada tahun 2024.
Grey Wolf adalah helikopter multi-misi berdasarkan Leonardo AW139, model yang sangat sukses yang saat ini memiliki lebih dari 1130 unit yang beroperasi di seluruh dunia. Serigala Abu-abu dirancang untuk melindungi ICBM dan untuk membawa personel pasukan pemerintah dan keamanan AS.
“Keputusan ini merupakan langkah besar menuju layanan MH-139 dan memberi Angkatan Udara AS keamanan rudal yang lebih besar dalam beberapa dekade mendatang,” kata Azeem Khant, direktur program MH-139 untuk Boeing. "Kami bekerja keras untuk memulai pengiriman tahun depan."
“Staf Leonardo yang terlibat dalam program ini bersama dengan mitra kami Boeing berharap untuk melanjutkan kolaborasi ini dan berkomitmen kuat untuk memastikan kesuksesan armada secara penuh,” tambah Clyde Woltman, CEO Leonardo Helicopters US.
Kekuatan MH-139A didasarkan pada upaya kolaboratif Leonardo sebagai produsen helikopter dan Boeing sebagai kontraktor utama bertanggung jawab atas militerisasi dan dukungan program. Leonardo memproduksi helikopter multi-misi bersertifikasi sipil di lokasinya di Philadelphia sementara Boeing bertanggung jawab atas pengadaan dan pemasangan peralatan militer, serta dukungan pasca pengiriman. Dengan model sukses seperti Leonardo AW139 dan teknologi canggih dari Boeing, Angkatan Udara AS mendapatkan helikopter terbaik sebagai jawaban atas kebutuhan operasionalnya yang penting.
Kemampuan canggih MH-139A memungkinkannya melakukan misi lebih cepat, lebih tenang dan lebih efisien. Dengan peningkatan 50 persen dalam kecepatan dan jangkauan, dan peningkatan berat kotor maksimum 5000 pon di atas UH-1N, helikopter ini memiliki posisi yang baik untuk melakukan misi yang ditugaskan Angkatan Udara AS dalam melindungi situs militer. .
Tim Boeing-Leonardo mendapatkan kontrak senilai $2,4 miliar pada September 2018 hingga 84 helikopter, sistem pelatihan, dan peralatan pendukung terkait. Pada Agustus 2022, Angkatan Udara AS menerima empat helikopter pertama yang saat ini dikerahkan untuk uji pengembangan lebih lanjut dan memulai kegiatan operasional.
